“我並沒有發怒，而是為中國感到悲哀！”林若翰熱淚盈眶，仰天長嘆，“上天要救中國，若違背天意，錯過良機，將追悔莫及！”
莽蒼蒼齋暮色蒼茫，已是掌燈時分。胡理臣和羅升一個手持燈盞，一個端著托盤，把待客的菜餚送上來，一進門，竟然看到這副景象，不知如何是好……
深夜，報國寺前易府小院的書房裡還亮著燈光。
書案前，易君恕凝神獨坐，陷入深深的思索。在莽蒼蒼齋和譚嗣同的促膝交談，和林若翰的相遇以至不歡而散，使他受到了強烈的震動：當今的北京城猶如緊鑼密鼓之中的一座大戲臺，各種人物都紛紛登場，要在危急的時局中扮演重要角色，而這臺大戲卻沒有一個現成的唱本，生旦淨末各自按照自己的意志和主張，頑強地表現自己，誰也難以預料將是怎樣的一個結局。和譚嗣同分別二十年之後的重逢，使易君恕在孤獨中找到了同伴，在苦悶中找到了精神依託，他信任譚嗣同，相信只有康、梁、譚這些濁世獨醒的人物指出的方向才是中國的出路，無論這條路如何艱難，也非走下去不可了。那麼，還有那位長袍馬褂、藍眼高鼻的林若翰呢？信誓旦旦要救中國脫離苦難、為四萬萬民眾祈福的那位“鬼子大人”，到底是個什麼人物呢？
易君恕苦思而不得其解。不過，今天與那位“鬼子大人”的邂逅也使易君恕意外地得到了一個千金難買的資訊：英國人迫使中國簽訂的香港拓界《專條》，至今仍是一紙空文，新租借地尚未落入港英之手，鄧伯雄的家鄉仍然是大清國土！那麼，在香港拓界未成事實之前，如果朝廷據理力爭，能否使局勢發生逆轉呢？當初《專條》的簽訂出於李鴻章之手，皇上硃批“依議”迫於皇太后的壓力，而今皇上詔令變法，盡廢弊政，那一紙屈辱的條約難道不可以廢嗎？一貫媚洋賣國、割地賠款的李鴻章所把持的外交大權難道不可以罷免嗎？皇上廣開言路，准許士民上書言事，連林若翰那樣的外國人都不遠數千裡從香港匆匆趕來，向皇上上摺，我易君恕就不可以上它一摺嗎？
一股衝動從心中騰起，易君恕突然發現了一條通往紫禁城之路，一條與當今皇帝對話之路，一條報國之路！心血來潮使他激動不已，他迫不及待地拈起案上的紫銅水注，往硯臺裡注入一汪清水，然後握住那錠松煙徽墨，用力地研磨起來，一圈一圈，他覺得自己和紫禁城越來越近了。
靜靜的夜，窗外傳來巡更人敲著木梆不緊不慢的報時聲：梆，梆，梆……
第四章 無力迴天
炎熱的夏季在轟轟烈烈的維新變法之中匆匆過去了，西山峰嶺濃密的叢林被秋風染紅，京郊大地上的穀子黃了，收穫的季節到了。辛苦了一年的農夫佝僂著腰，托起穀穗掂掂分量，掐下幾粒穀子放在嘴裡嚼嚼，癟癟的。便發出一聲無奈的嘆息：唉，老天不憐惜莊稼人，半年不見雨滴兒，哪來的好收成啊！回首當年，天子腳下的這片土地，曾經有過多少風調雨順、五穀豐登的好年景？不要說遙遠的康、乾盛世，就是當今皇上登基以來的頭二十年，大清國也還是海晏河清，天下太平，京師二十里以內，地畝永不幹旱，莊稼連年豐收，有民謠唱道：“光緒坐龍樓，五穀回豐收，四海民安樂，福如長水流。”自甲午戰敗，國家傷了元氣，老天也雨露不施，光景一年不如一年了。
京西官道上，浩浩蕩蕩的皇家儀仗簇擁著天子鑾駕，正朝著頤和園方向疾行。自從光緒十四年，皇帝十八歲大婚，皇太后“歸政”之後，一年十二個月之中，她在紫禁城寧壽宮住兩個月，在中南海住三個月，其餘大半年時間，從立夏開始便到頤和園避暑，待十月初十過了她的生辰，才起駕回宮。然而，“歸政”的皇太后並沒有放棄大清國的權柄，皇帝每十天就要到頤和園請安，把國策政務一一奏稟皇太后，獲准懿旨之後才可以執行。現在是農曆七月末，公曆已是9月中旬，這是光緒自頒佈《明定國是詔》以來，第十一次赴頤和園請安。
立秋一個多月了，迎面吹來的秋風已有些涼意襲人。光緒皇帝坐在鑾駕之中，尊貴的龍體隨著轎伕那有節奏的顛簸而顫動，他雙眉微蹙，深褐色的眸子蘊含著悒鬱之色。維新變法已將近百日，這九十多天來，他經歷了太多的艱辛。他的朝廷設定著那麼多衙門，養著那麼多官員，卻大半是尸位素餐、坐享富貴的顢頇庸碌之輩，正如他曾經擁有龐大的艦隊而國難當頭之際卻經不起一戰，現在他開創的維新變法正需要群臣盡力輔佐，那些銀樣蠟槍頭哪一個用得上？樞臣耆老或者裝聾作啞，袖手旁觀，或者仇視新政，百般抵制。兩江總督劉坤一在長達兩個月的時間裡，對皇