高和最終階段，是文化的有機邏輯的結果、完成和終局。每一文化皆有其自身的文明，文明是文化的必然命運。“文明是一種發展了的人性所能達到的最外在的和最人為的狀態。它們是一種結論，是繼生成之物而來的已成之物，是生命完結後的死亡，是擴張之後的僵化，是繼母土和多立克樣式、哥特樣式的精神童年之後的理智時代和石制的、石化的世界城市。它們是一種終結，不可挽回，但因內在必然性而一再被達成。”從文化到文明的過渡，在古典世界是在公元前4世紀完成的，在西方世界是在19世紀完成的，在中國則是在秦帝國時期完成的。
文明時期的一個重要象徵就是世界城市或世界都市。在文化早期，鄉村的城鎮還是對鄉村的“證實”，是鄉村圖象的“強化”，在文化晚期，世界的歷史就是城市“挑戰”鄉村、“否定”鄉村的歷史，而到了文明階段，世界城市則要“滅絕”鄉村，一度謙遜地使自己適應鄉村圖象的市鎮，現在卻堅持要對方來適應它，變得和它自己一樣。於是，在郊野，大道、樹木、牧場，都變成了公園，山嶺變成了旅遊者觀光的景區；而在城內，則出現了一種仿造的自然，用噴泉取代了泉水，用花壇、人造水池和修剪整齊的籬垣取代了草地、池澤和叢林。“在村落中，茅草蓋成的屋頂仍然像小丘一樣的形狀，而街道就像田間的隴畔，自然天成；但是在大城市中，高大的、石砌的房屋之間所呈現的圖象，猶如又深又長的峽谷，房屋裡充彌著彩色的塵埃和奇異的喧囂，人們居住在這種屋子裡，其情形是任何自然存在所無法想象的。人們的服裝，甚至面孔，都必須適應這種石頭的背景。白天，街道的交通充斥著奇異的色彩和音響，夜晚，新造的燈光勝過月亮的光亮。鄉下的農夫，無助地站在人行道上，什麼也不瞭解，也不為任何人所瞭解，只是被當作滑稽劇中的一個常用的典型，以及這個世界的日用麵包的供應者而已。”
世界城市是“絕對的”城市，它的裡面包含了既成之物的全部崇高的死亡象徵；世界城市完全是智性的，它的房屋的形成不再是由於血統而是由於需要、不再是由於情感而是由於商業精神；世界城市本身就是“世界”，它把自身之外的一切地方——鄉村、城鎮以及城市——輕蔑地稱之為“行省”，世上再也沒有貴族與資產階級、自由民與奴隸、希臘人與野蠻人、信徒與非信徒之分，而只有世界都市市民與行省居民之分，這些都市市民是一種新型的、動盪不定地黏附於流動人群中的遊牧民族，是城市的寄生者，他們沒有傳統，絕對務實，沒有宗教，機智靈活，極度蔑視鄉下人。古代的巴比倫、底比斯、亞歷山大里亞、羅馬，現代的倫敦、巴黎、柏林、紐約，都是這樣的世界都市。
城市是才智，世界城市是“自由的”才智。正是在反抗血統和傳統的“封建”勢力的過程中，市民或資產階級這一才智的階級，才開始意識到自己的單獨存在，它以理性的名義，尤其是以“人民”的名義，推翻王權，限制舊特權，從此以後，“人民”就特別地意指城市的人民。民主是城裡人要求農民也具有與之相同的世界觀的一種政治形式。城市中的才智之士改革了文化青春時期的偉大宗教，在貴族和僧侶的舊宗教以外建立了一個“新宗教”，即第三等級的宗教，那就是“自由科學”。
在脫離了土地的世界城市中，金錢成了世界的主宰，金錢的統治取代了此前一切形式的統治，金錢的關係取代了此前一切形式的人的關係，金錢成為衡量一切的價值標準。在金錢的基礎上，以往的“階級國家”消亡了，讓位於“第三等級”領導“全民”建立的“民主社會”，所有的等級、血統或種族的差別，如今都在金錢的光照下消失殆盡，而所謂的民主政治，實質上便是擁有金錢的第三等級所操控的金錢獨裁的政治。“世界都市意味著世界主義取代了‘故鄉’，冷酷的務實取代了對傳統和時代的尊敬，科學的非宗教變成了古老的內心宗教的僵死代表，‘社會’取代了國家，自然權利取代了力爭得來的權利。羅馬人勝過希臘人的地方，就在於把金錢看作是無機的和抽象的量，整個地與豐饒的大地及原始價值無關。從此之後，任何高尚的生活理想基本上都變成了金錢的問題。”
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根本上說，文明或世界城市的出現意味著人類醒覺意識已發展到最高階段，是人身上的小宇宙的因素對大宇宙的因素的徹底排斥，是“命運”的情感的逐漸萎縮和智性的“張力”的無限擴大，從此人類心智進入了理性主義的時代，抽象的概念取代了活生生的生命世界，機器與技術開始統治人類，成為新世界的暴君，生活的詩意已為單調的工