12歲持節都督七州諸軍事，歷任荊州刺史、江州刺史、丹陽尹、益州刺史、南徐州刺史、雍州刺史。中大通三年（531）四月，昭明太子蕭統薨，他被冊封為太子。太清三年（549）五月，由於梁武帝晚年引狼入室，遭到東魏降將侯景的軟禁，致使皇權旁落，撒手歸西。太子蕭綱入繼大統，不到二年，又被侯景廢為晉安王，幽禁二個多月，最終被彭雋、王偉用二百多斤的大土袋活活悶死，終年49歲。
蕭綱一生雅好詩賦，文學造詣很高。然而，他的詩傷於輕豔，與徐陵、庾信等人形成一種“宮體詩”的流派。如描寫女性聲容情態的《美女篇》、《詠內人晝眠》、《美人晨妝》等，都屬於這一類。但史臣還是評價他：“天才縱逸，冠於今古。”蕭綱另有一首《有所思》，也是“詠扇”之作：
昔未離長信，金翠奉乘輿。
何言人事異，夙昔故恩疏。
寂寞錦筵靜，玲瓏玉殿虛。
掩閨泣團扇，羅幌詠蘼蕪。
此詩懷古詠扇，追憶班婕妤，與謝朓的《和王主簿季哲怨情詩》頗為相似，但卻是一首典型的“宮體詩”。
附錄：論蕭綱的“宮體詩”
若論南朝梁代文壇最為矚目的文學現象，莫過於宮體詩的盛行。宮體詩雖說在太子東宮顯出勃勃生機，但事實上是梁武帝家風中的重色傾向以及審美情趣所帶來的文學新概念。自古，“上有好者，下必甚之。”梁武帝蕭衍先揚其波，而簡文帝蕭綱、元帝蕭繹則緊隨其後，發揚光大，使朝野文人趨之若鶩，使創作宮體詩流行為一種南梁新時尚。
當時，追隨在太子蕭綱身邊的詩人，以史書為證，有徐摛、徐陵父子，庾肩吾、庾信父子，劉孝綽、劉孝儀、劉孝威三兄弟，蕭子顯、江伯搖、孔敬通、申子悅、王囿、孔鑠、張長公、傅弘等。元帝蕭繹也屬於這一文學圈，他的周圍也有一些詩人，如徐君茜、劉緩、鮑泉等。
南朝的宮體詩人，十分傾心於表現女性容顏體態之美，對於女性華麗的衣著、入時的裝扮，乃至於方額、翠眉、明眸、皓齒、粉面、朱唇、玉頸、纖手、雪肌、柳腰、蓮足，甚至於衣香、淚光、香汗、笑容、幽嘆，都會做出極其細緻的描寫。其中，簡文帝蕭綱最具代表性。
蕭綱在《美女篇》中，描寫一位女性之美：
佳麗盡關情，風流最有名。
約黃能效月，裁金巧作星。
粉光勝玉靚，衫薄擬蟬輕。
密態隨羞臉，嬌歌逐軟聲。
朱顏半已醉，微笑隱香屏。
詩中，“粉光勝玉靚，衫薄擬蟬輕”，是寫服飾之美；“密態隨羞臉，嬌歌逐軟聲”，是寫情態之美；“朱顏半已醉，微笑隱香屏”，則是寫微醉之美。細細品味，使讀者身臨其境，恍惚遇上了一位裝扮入時、體態柔美、鶯歌燕語、似醉非醉、含笑嬌羞的靚麗美人。
蕭綱在《詠內人晝眠》中，描寫內人的晝眠之美：
北窗聊就枕，南簷日未斜。
攀鉤落綺障，插捩舉琵琶。
夢笑開嬌靨，眠鬟壓落花。
簟文生玉腕，香汗浸紅紗。
夫婿恆相伴，莫誤是倡家。
“夢笑開嬌靨，眠鬟壓落花”：內人晝眠入夢的睡姿十分養眼；“簟文生玉腕”：內人舒展在竹蓆上的手腕潔如白玉；“香汗浸紅紗”：內人的香汗透出薄紗令人遐想……
蕭綱在《美人晨妝》中，描寫女性的愛美之心：
北窗向朝鏡，錦帳復斜縈。
嬌羞不肯出，猶言妝未成。
散黛隨眉廣，燕脂逐臉生。
試將持出眾，定得可憐名。
從古至今，愛美都是女子的天性。面對如此一位“嬌羞不肯出，猶言妝未成”的嬌羞柔媚、溫柔可楚的美女，男人再是霸氣，也會沒了心氣兒。
細閱蕭綱的宮體詩，他喜歡用綺豔的筆觸，津津有味地描繪閨房內的陳設、氣氛和色調：“垂絲繞帷幔，落日度房櫳。”（《和湘東王名士悅傾城》）“燈生陽燧火，塵散鯉魚風。流蘇時下帳，象簟復韜筒。”（《豔歌篇十八韻》）他喜歡不厭其煩的描寫床上用品，“燭映合歡被，帷飄蘇合香。”（《藥名詩》）“合歡襦薰百和香。床中被織兩鴛鴦。”（《東飛伯勞歌》）他還喜歡用隱晦肉感的文字，“履高疑上砌，裾開特畏風。衫輕見跳脫，珠概雜青蟲。”（《和湘東王名士悅傾城》）“斜燈入錦帳，微煙出玉床。 六安雙玳瑁，八幅兩鴛鴦。”（《娼婦離情詩十二韻》）他寫