城兩年以來，所看到的女子，不是莊如木偶，便是搔首弄姿忸怩作態，白的白得毫無生氣，黑的又黑得嫵媚全無，他哪裡見過這般丰采。因此，他只管站在那兒待著，把要辦的事忘得一乾二淨。
那姑娘最後來了個乾淨利落的騰空倒翻，然後收刀抱拳，輕輕一點躍立地上。人群中爆出一陣熱烈的掌聲。
可是，就在那姑娘使出最後騰空倒翻一招時，衣襟向上一翻，不覺竟讓一段雪白的肚腰閃露出來。一些老成的觀眾誰去注意這些，有的雖已注意到了，但卻並未在意，不料卻被人群中的幾個輕薄之徒看在眼裡了。那幾個人連聲怪叫亂喝之後，要那姑娘重上繩索上再來一次倒翻。那姑娘還誤認為那幾個人是在真心為她喝彩，懷著感激心情，興致勃勃地重登繩上，果然又一連來了兩個倒翻。也和前次倒翻一般，又把那段雪白的肚腰兩次閃露出來，又惹得那幾人連聲怪叫，不斷吼喝要那姑娘重來。那老頭已察出其中蹊蹺，臉含怒意，上前一步，抱拳說：“小姐這點薄技不算什麼，多蒙諸位誇捧，真是賞臉得很！為感厚意，還是讓老夫來為諸位練路九節鞭好了。”
不料那幾個人只是不依，而且出言汙謾，氣勢洶洶。
老頭強忍住氣，不軟不硬地說：“人誰無六親姊妹，積德就是積福，還望諸位自重。”
這時，人眾中有人已經明白過來，紛紛怨怪那幾人不是。不料那幾人不但不肯罷休，反而惱羞成怒。其中一個為首的跳了出來，指著那姑娘的肚腰說：“你那勾人處別人抱都抱得，難道爺們就看都看不得！”
又是惹起那幾人一陣鬨笑。
姑娘這時方才明白過來，頓時羞得滿臉通紅，兩眼閃出怒火，忙將腰間絲帶整了整，衝著那幾人罵了聲：“下流胚！”
為首那人趁此搶步上前，滿口汙語，伸手去摸那姑娘的臉蛋。眼看手指離臉還差兩寸光景，那姑娘猛然將身一蹲，隨即發出一腿，正好踢在那人肚上。那人嚎叫一聲，仰面跌出一丈開外。
那幾個人大喝一聲，各自從袖內、身邊，抽出鐵尺、短刀，蜂擁上前。那姑娘也從地下拾起單刀，亮開架式；老頭亦忙提起九節軟鞭上前背靠著姑娘，大聲喝道：“且慢動手！諸位再容我一言。”大家被他一喝，雖暫時住了手腳，卻並無退罷之意。老頭將拳一抱，憤然說：“我父女闖蕩江湖，縱橫萬里，進過龍潭，入過虎穴，只以薄技謀生，從未丟失禮義。常言道得好來，‘兔子追逼也咬人。’望諸位不要逼人過甚！”
那幾人哪肯在眾人面前丟此臉面，那為首的不由吩說，吼了一聲“上”，便一齊向他父女二人撲去。一時之間，只見刀光閃閃，鐵器碰擊之聲鏘鏘，空地上頓時展開一場惡鬥。
圍觀的群眾，一些膽小的趕忙逃散開去；膽大的也退到遠處去觀望；也有一些為他兩父女抱不平的，則仍站在旁邊替他父女吶喊助威，劉泰保站在一旁，把這場格鬥掀起的原因看得清清楚楚，聽得明明白白，心裡對那幾人的無端肇事也感到異常氣憤。只是見那幾人都是一些陌生面孔，不像是城南一帶的朋友，欲待上前勸阻，又怕結怨碼頭，招來仇禍，加以自己又手無寸鐵、冒昧上前，定會吃虧。他正在進又為難、退又不忍之際，猛想起新任九門提督玉大人不久前曾張過文告，嚴禁在街上聚眾械鬥，一經拿獲，輕則重杖，重則收監，連日來都派出各門巡捕在街頭巡查、於是，他便在眼看那獻藝父女被幾人輪番圍攻已處於劣勢之際，大聲喊道：“巡捕來了，還不快跑！”這一喊果然奏效，只見那幾人趕忙跳出圈子，收起兵器，倉惶逃去。老頭和姑娘也停下手來，茫然四顧。劉泰保這才走上前去，將拳一抱，說：“老伯不必驚慌，我這是施的‘抬出鍾馗來嚇鬼’之計。那幾人不知是哪道門的濫龍，不用為他們生氣！”
老頭連忙抱拳施禮說：“多感小哥相助解危，敢問小哥尊姓臺號。”
劉泰保說：“不敢，小侄姓劉名泰保，街坊上的弟兄還送了我個‘一朵蓮花’的綽號。”姑娘本來在一旁生氣，聽劉泰保說出“一朵蓮花”這個綽號時，不禁“噗嗤”一聲笑了。老頭回頭招呼姑娘說：“麼妞兒，過來見過劉哥。”
姑娘靦腆地上前抱刀一拱，叫了一聲：“劉哥。”
劉泰保連忙還禮說：“大妹子受屈了！”
姑娘笑了笑，沒答話，埋下頭用衣袖拂拭著她的刀刃。
劉泰保又問老者道：“請問老伯尊姓大名？”
老頭略略遲疑了下，說：“賤姓易，排行第九，江湖人都稱我易九。”
劉泰保又問：“易老伯