唯唯諾諾的，聲音時斷時續，檢討書寫在一張煙盒紙上，他抓住紙張，手在陽光下微微顫抖著。被打傷腦袋的男人在家人的攙扶下來到祠堂，親眼看著羞辱他的人遭到別人的羞辱，笑得得意洋洋，他的笑聲變成了一個諷刺的訊號，傳到陳祖川耳裡。
陳祖川沉重的聲音在祠堂的上空緩緩擴散。
但誰也不知道他的心裡，究竟是怎樣的難過和屈辱。
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在家中，妻子沈桂芳氣得坐立不安。家裡的門被栓上，她不準孩子們出去。秀旗剛滿五歲，底下還有三歲的秀米和還在吃奶的秀楠。桂芳一邊哭一邊罵陳祖川：“作孽啊，這死狗一喝酒就什麼醜事都做得出！”但孩子們並不理會她，秀旗反反覆覆要求母親開門。
“姨，我要出去。姨，我要吃糖。”
桂芳止住哭聲，厭惡地瞪了秀旗一眼：“不準出去！”
看到大姐嚷著要吃糖，嘴饞的秀米也搖搖晃晃走過來說：“糖……我也要吃糖。”
“吃吃吃，你們就知道吃！你爸快被人批死了你們還想吃！”說完，桂芳就朝著秀旗和秀米臉上各捏了一把。要知道，一個女人在憤怒的時候是極其可怕的，不一會兒，女兒的臉上就出現了一道紅色的暗痕，疼得她倆呱呱大哭起來。秀旗的哭聲尖銳刺耳，秀米的哭聲則帶著持續不斷的呻吟，她倆的哭聲讓桂芳更加不耐煩。
秀楠還在睡，如果他也被吵醒就麻煩了。桂芳要想個辦法止住兩個女兒。她朝屋子裡環視一圈，但除了掛在牆壁上的日曆外，她找不到任何東西。愣了許久，她好像想起了什麼似的，拍了拍大腿，一臉的興奮。
她走到針車旁，從針車的儲物盒裡掏出了幾顆鹹金棗。
幾顆鹹金棗躺在她手裡，暗紅色，有膠囊那般大小。這是她在繅絲廠做工時，同廠房的蓮姨送給她的，蓮姨從衣兜裡掏出一把鹹金棗遞給桂芳，說：“你沒吃過吧？給你嚐嚐。”桂芳並沒有吃，十二顆鹹金棗被她放進褲兜裡然後帶回家。她把它們藏在針車隔板的儲物盒裡。
薄暮 第一章（8）
這次找到鹹金棗，桂芳喜出望外。她小心翼翼地剝開塑膠紙，餵給孩子吃。鹹金棗給了姐妹倆安慰，她們很快就停止了哭泣。
桂芳看著吃得滿嘴都是口水的秀旗和秀米，搖了搖頭，長長嘆了口氣。
畢竟還是孩子，幼小的生命如同長在潮溼角落裡的青苔，一點光和熱便能夠滋長蔓延。
傍晚，陳祖川從祠堂回來，門口的龍眼樹已經乾瘦得像他的手指，他朝地上吐了口唾沫，將檢討書撕了個粉碎。
回到家，一腳就將擋在門檻邊上的痰盂踢開了。秀楠剛在痰盂裡屙了屎，黃色的尿液和黏稠的屎塊濺了一地。他捂住鼻子惡狠狠地罵了聲“臭死了”，便折身到廚房去。
陳祖川在廚房裡逡巡，掀了鍋蓋，只看到一鍋泛著油光的水，能吃的東西都不知道跑到誰的肚子裡了。陳祖川越想越懊惱，他在祠堂的烈日下站了一天，肚子餓得咕咕叫，回到家裡又沒有東西可吃。他扯開嗓子喊了起來：“沈桂芳，你給我滾出來！”陳祖川連續喊了幾聲都沒有響應。屋子裡靜得出奇，陳祖川懷疑是不是他的聲音不夠響亮，於是又喊：“沈桂芳，快出來！”
不一會兒，閣樓裡響起了腳步聲。隨即，妻子的臉出現在閣樓的窗戶裡。陳祖川抬起頭朝她喊道：“下來做飯，我快餓死了。”
話音剛落，一盆水就“譁”的一聲從閣樓上倒下來。陳祖川來不及閃躲，被淋了個精透。桂芳站在窗戶後面喊道：“我叫你喝酒，以後你喝西北風去吧！鬼才給你做飯！”
陳祖川用手抹了抹溼漉漉的頭髮和臉，氣得暴跳如雷，脫掉溼漉漉的上衣就衝上閣樓。
桂芳盯著丈夫看了許久，她懷裡抱著的秀楠還在熟睡，桂芳說：“你打呀，你不要臉我們幾個還要臉！”
“你以為我不敢？”說完陳祖川走上前，摑了她一巴掌，桂芳的臉上一陣火辣辣的感覺。她抹了抹臉，惡狠狠地盯著陳祖川，隨即放下懷裡的孩子，騰地撲起來。
陳祖川被這架勢嚇了一跳。他後退了一步。桂芳咬牙切齒：“我跟你拼了！”
陳祖川平時脾氣就不是很好，這一次妻子如此待他，更讓他無比窩火。他一把扯過桂芳的頭髮，朝牆上撞了過去。“砰”的一聲，牆壁上抖落了一地灰塵。
桂芳也不是省油的燈。她捂著額頭嗚嗚大哭起來，朝陳祖川臉上吐了一口唾沫。陳祖川抹抹臉，或許是意識到剛才太過分了，他打算停下來，