的東西的騾子。”
如果亞歷山大對“後勤”方面的種種安排有什麼懷疑的話，那就是恰克·帕森斯和比爾·史密斯盲目相信大失所望的採礦者會把價值高昂的裝置扔在深山老林裡。可是，等他們騎著馬，走到內華達山脈②下面的時候，他開始明白，他們為什麼這麼樂觀。岩石地帶已經被挖成一條條他們叫作峽谷的溝壑。種種跡象表明，確實有一幫大失所望的人，把他們曾經擁有的大部分機械裝置丟在了身後。
二 “亞歷山大大帝”的足跡（6）
千真萬確，凡是美洲河流過、有可能找到石英石礦脈的山腳，都能找到殘缺不全的蒸汽機、岩石粉碎機和研磨礦石的機器。這些機器損壞的程度要比鏽蝕的程度厲害得多。看起來，那些操作機器的人，對這些機器的效能基本上一竅不通。河水流過的山野正是亞歷山大想象之中激戰過後的戰場。彷彿大炮把那塊土地翻了個底兒朝天，到處都是散亂的岩石、砂礫，炸開的坑、洞、窟窿。溪水被迫改道。倒伏的水槽、一節節管子、淘金槽、搖動淘金槽淘洗礦砂的框架、清洗含金土的帶彎杆的盒子。一塊被恣意揮霍了的土地——如果淘不到金子，就揚長而去，留下機械裝置任其腐爛、鏽蝕、分解。
他們沒有看見任何一個造成這場浩劫的人的蹤影。有的人已經回到舊金山。有的人去海拔更高的含有金砂的砂礫層，用專門沖刷含金岩層的高壓水槍尋找黃金。還有些人走得更遠，希望找到母脈①。那些難以捕獲的石英石礦脈蘊藏著遊離金。最後來的這群人的決心最大，也是淘金熱真正的受害者。
他們騎著馬一路向前的時候，兩位地質學者教給亞歷山大這門學科的基本知識。亞歷山大的求知慾極強，貪婪地聽著，不敢有絲毫放鬆。
“關於加利福尼亞的岩層結構，沒有出版過多少專著。”比爾說。他們兩個人裡，比爾學問更深。“但是，在歐洲某地，有一位叫菲舍的牧師說，地球表面是由柔韌的岩石組成的地殼，地心是一個堅硬的核。這二者之間是火山爆發噴出的流動的粘滯性的熔岩。這是頗為大膽的理論，我們覺得還有點道理。”
“地球的年齡有多大了？”亞歷山大問。他以前對自己生活的這個星球從來沒有產生過這樣的想法。
“誰也說不準，亞歷克斯。有的人說兩億年，有的人又說六千萬年。不過有一點毫無疑問，那就是，它旋轉的時間肯定比《聖經》說的長得多。”
“此話有理。”亞歷山大說。“寫《 聖經》的時候，世界上還沒有地質學家呢。”他腦子裡突然閃過一個念頭。“那麼，地殼呢？都是岩石嗎？礦物在哪兒？”
“從總體上講，礦物也是岩石。”
恰克接著說：“古生物學者根據岩石裡發現的化石，將地殼分成不同的岩層。我們之所以說達爾文的進化論正確，原因就在於此。岩石越古老，潛藏在裡面的生命形式越簡單。有的岩石——人們稱之為基礎片麻岩——那麼古老，裡面什麼化石也沒有。但是，迄今為止，誰也沒有發現基礎片麻岩。儘管英國有一種紅色砂岩，那麼古老，以至於沒有任何生命跡象。”
“可是，”亞歷山大說，“我們在每一條峽谷、每一座山崖並沒有看到平坦的岩層。事實上，很難看到什麼岩層。”
“由於地震，地殼一直處於不停的運動之中。”比爾說。“地殼形成之後，岩層經常移動，崩潰；扭曲；脫位——你也可以這樣說。而且成年累月被風雨剝蝕，有時沉入海底，有時浮出水面。談到岩石，地球實在是一個忙忙碌碌的古老的星球。”
亞歷山大從他們嘴裡得知，加利福尼亞，特別是沿海岸線，非常年輕。這裡經常地震，儘管自從來到此地，他還沒有親身經歷。
“沿海的山脈非常年輕——都是砂岩和頁岩。但是再向北，花崗岩將它們割裂開來，邊緣地帶發生很大的變化。這都是發生在上新世①的事情。距現在並不遙遠。希爾拉山脈峰巒起伏，山腳露出地面的岩層不乏石灰石，但是山脈本身幾乎都是花崗岩。而正是在花崗岩遍佈的山巒，你才能找到含純金的石英石礦脈。我們現在要找的就是這條礦脈。”比爾說。
據說，有的人鼻子有特異功能，聞得見哪兒有金子。他們信誓旦旦地說，就連地底下埋藏的黃金也逃不脫他們的鼻子。事實證明，亞歷山大就是這樣一個人。
一八六二年早春，他們騎著馬，帶著一個龐大的騾子隊，離開美洲河一路向南，迤邐而去。那些騾子馱著他們從舊金山買來的東西和從廢棄的礦坑揀來的裝置——包括一臺破舊的研磨機、一臺