二十一日，敕免楚金等死，初為風雨，變為景雲（據史載：魏元忠、張楚金等人臨刑時，風雨交加，赦令傳達後，天氣晴朗。見《資治通鑑》卷204。——引者。）。臣聞陰慘者刑也，陽舒者德也；聖人法天，天亦助聖，天意如此，陛下屆可不承順之哉今又陰雨，臣恐過在獄官。凡繫獄之囚，多在極法，道路之議，或是或非，陛下何不悉召見之，自詰其罪罪有實者顯示明刑，濫者嚴懲獄吏，使天下鹹服，人知政刑，豈非至德克明哉”
………【第四百三十二章。勿看】………
第四百三十二章。勿看
陳子昂把武則天的濫殺，全推到獄吏身上，實又指酷吏，又以天意、人事並論，諫武則天德政、停酷刑。武則天同意他的勸諫的，遂提升他為右拾遺言官，官位接近七品，職務很重要，但是，酷吏們還在濫告、濫殺。
而且，酷吏的隊伍還在擴大。醴泉人侯思止，是個賣餅的，此人詭計多端。一次，恆州刺史裴貞杖打一名判司小吏。判司與侯思止友善。他倆商量的結果，由侯思止上告裴貞與舒王李元名謀反。天授元年七月，李元名被廢舒王頭銜，徒往和州，裴貞被殺。侯思止因告發有功，得了個遊擊將軍的頭銜。侯思止聽說監察御史高官權重，就向武則天要個監察御史做。當時武則天經常接見一般平民和被選上來的人員所以接見了他，聽說他要做監察御史，就說：“卿不識字，豈堪御史”侯思止對曰：“獬豸何償識字，但能觸邪耳”武則天聽他的回答得很妙，心裡高興，便授他朝散大夫、侍御史。還有個衡水人王弘義，也是個無賴。因誣告有功，授遊擊將軍，後遷殿中侍御史。有人告勝州（今屬內蒙）都督王安仁謀反，武則天讓他去審案。他見到被押解而至的王安仁，就木枷上確掉他的頭，又讓人逮捕其子，則見到又砍掉了腦袋。殺人之後，再編造案情和供詞上報。其殘忍和姦詐，令人髮指。
當時的酷吏來俊臣、侯思止因酷而齊名；而司邢徐有功、杜景儉因直也齊名。人們常說：“遇來、侯必死，遇徐、未必生。”徐有功是朝中司刑丞，凡被酷吏誣構者，他皆為辯誣，先後數十案，並敢直接與武則天當面爭辯。琅琊王李衝反叛，家奴與縣尉顏餘慶相識，來俊臣審後定為死罪。徐有功卻說：“赦令有言：魁首伏誅，支黨未發者赦免之。赦而復罪，不如勿敕；生而復殺，不如勿生。”武則天責問他：“你認為顏餘慶還不算魁首嗎？”徐有功答：“魁首者元謀，虺貞（即李貞）是也，現已伏誅。餘慶至今才治罪，支黨也，應按敕令赦之。”當時，在朝堂聽徐有功與女皇當面爭辯，數百官員嚇得大氣不敢出，但徐有功卻神情自若。武則天見他正直，“甚敬憚之。”遂聽徐有功，免了顏慶餘死罪。
司刑李日知也是個正直的人。一次，另一個司刑胡元禮想殺一個囚犯，李日知認為該囚未犯死罪不能殺。兩個人爭論不休，最後到武則天面前互控，仍激烈爭吵，胡元禮發怒說：“我胡元禮不離刑曹，此犯終無生理”李日知針鋒相對，也憤怒回敬：“日知不離刑曹，此囚終無死法”武則天見二人如此爭執，還是同意了李日知，釋該囚的死刑。
武則天要鞏固新政權，必然清除反對派，儘管她大體上解酷吏的不法行為，也瞭解許多人蒙冤而死。但為達到清除反對派的目的，仍未阻止酷吏的行為。天授元年七月，武承嗣與周興勾結，誣告隋州刺吏澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反。武則天下詔令他們到朝廷受審，李素節在龍門被絞樣、李上金自殺。高宗這兩個庶子以前幾番升貶，終被武則天用酷吏除掉。八月，太子少保、納言裴居道、尚書左丞張行廉、安南王李穎等宗室十二人、太子賢的兩個兒（即武則天的兩個孫子）都在酷吏的屠刀下喪命。
反對派清除得差不多了，武則天開始整頓刑獄，也開始收拾酷吏。
一次，酷吏周興又誣陷道州刺吏李行褒兄弟謀反，定為滅族重刑，徐有功堅決阻止。周興告徐有功故意袒護，也該殺。武則天不僅不聽周興的，還提升徐有功為侍御史。徐有功跪地哭著請求武則天仍讓他當刑官，說：“我聽說鹿雖在山林中，早晚要被殺肉吃。我做刑官危險不大，而做了御史早晚要被酷吏殺死的。”武則天安慰他，讓他安心做侍御史，沒有敢無故害他。大家見到女皇態度有了重大改變，都心裡寬慰，相互稱賀。
天授二年（691年）正月，御史中丞李嗣真上書暗示酷吏的危害重大，奏摺說：“今告事紛紜，虛多實少，恐有兇惡陰謀離間陛下君臣。古者獄成，公卿參聽，王必三宥，然後行刑。比日獄官單車奉使，推鞫既定，法家依斷，不令重推。