或臨時專決，不復聞奏。如此，則權由臣下，非審慎之法，倘有冤濫，何由可知？況以九品之官專命推復，操殺生之柄，竊人主之威，按復既不在秋官，省審復不由門下，國之利器，輕以假人，恐為社稷之禍。”
此折切中武則天聽任酷吏擅權，任意殺戮的時弊，讓武則天無法答覆。但她心中醒悟，決定對濫殺無辜的酷吏進行開刀，作為整頓刑獄的開端。
李嗣真上奏不久，有人狀告左金吾大將軍丘神績陷害無辜，在平息琅琊王李衝的叛亂中，殺害無辜官民數千人以為已功，罪大惡極。此事武則天早已得叛，因時機不到未予理睬，如今既欲整頓刑獄，當即下令將丘神績斬首示眾。丘神績是武則天的心腹大將，被武則天賜為武姓，成為一大酷吏，每每誣害無辜。如今被女皇斬首，朝野歡欣鼓舞，知道酷吏的末日到了。
接著就有人告發酷吏周興與丘神績通謀，武則天立即派酷吏來俊臣去審理。周興是酷吏之首，官銜是文昌右丞，在酷吏中也最高，來俊臣不過是他的學生輩而已。這次讓酷吏辦酷吏，眾官員知道有好戲看了。據說，來俊臣接到命令後宴請周興，向他請教審案的辦法。來俊臣說：“囚多不承，當為何法？”意思是，囚犯不招供，怎麼讓他招供呢？周興想也不想就拿出了逼供的辦法，說：“此甚易下取大甕，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承？”俊臣乃索大甕，火圍如興法，因起謂興曰：“有內狀推兄，請兄入此甕”周興一見，嚇得屁滾尿流，惶恐叩頭伏罪。這便是“請君入甕”成語的來歷出處。結果是武則天免周興死罪，流放嶺南。但他的仇家沒能饒他，在流放路途中被仇人殺死，碎屍萬段。
接著，武則天未經舉報和告狀，就下令處死了索元禮。他是第一個酷吏，殺過數千名無辜者，民憤極大。武則天久有所聞，乃殺之以慰眾望。
然而，武則天的侄子武承嗣是一個最大的酷吏，來俊臣也是個最惡毒的酷吏，他們都還在，只要他們還在，誣陷、謀殺就不會停止。
長壽元年（692年）初，武承嗣與做左臺中丞的來俊臣密謀，要除掉狄仁傑、任知古、裴行本等高官宰相，這是他們的最大敵人。有這些正直的高官存在，武承嗣繼承武則天當皇帝的陰謀就不會實現，來俊臣這樣奸人總有一天會被他們所清除。他們的辦法老一套，仍是誣告他們謀反，武則天最恨的是官員謀反。
果然一告即成大獄，幾位宰相被捕入獄，受牽連的還司禮卿崔宣禮，前文昌左丞盧獻、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等。這些受牽連的人也是武承嗣、來俊臣等決心除去的，李嗣真曾上疏武則天，翦除酷吏、魏元跽是上次幾乎掉關的那個治臣。
眾人入獄，武承嗣、來俊臣等決心讓他們死。來俊臣認為，以前曾經上奏謀反者，敕令說：如果自己承認謀反，態度好的可以免死。來俊臣知道這些人都很硬氣，他們並沒有謀反的事實，動大刑逼供也難得到口供。來俊臣就拿敕令給他們看，讓他們主動奉認謀反，然後就有口供作根據殺死他們。
來俊臣便用這個辦法誘供，先問狄仁傑，沒想到狄仁傑立即反承認謀反，他說：“大周**，萬物惟新，唐室舊臣，甘從誅戮。反是實”既然大宰相主動承認了，先放著，他反正死定了。判官王德壽見狄仁傑態度這麼主動便說：“尚書定滅死矣，德壽業受驅策，欲求少階級，煩尚書引楊楊執柔，可乎？”意思是說：“尚書可以免死了，我想求你個事，我受別人指使，請您把楊執柔宰相也牽連進來，可以嗎？”狄仁傑聽了大聲斥責：“皇天后土遣狄仁傑為如此事”說著憤怒地以頭碰柱，血流滿面，嚇得王德壽趕快謝罪，不敢逼他。
侯思止審問魏元忠，讓他主動承認謀反，便可以免死。魏元忠一聽大怒，喝罵侯思止。侯思止命人把他推倒，倒拖著走，魏元忠罵曰：“侯思止，汝若須魏元忠頭，則擷取，何必使承反也”
狄仁傑既自認謀反，法曹準備上報行刑，不再嚴備。狄仁傑便把冤狀寫在被面上，裹在棉衣裡，向王德壽說：“天時方熱，請授家人去其棉。”王德壽便反他的棉衣送給狄仁傑的家人。其子狄光遠取出冤狀求見武則天，武則天便問來俊怎麼可以搞逼供。來俊臣說：“仁杰等下獄，臣未嘗褫其中帶，寢處甚安，苟無事實，安肯承反”來俊臣又詐寫了狄仁傑等人的謝死表，矇蔽了武則天，武則天果認為狄仁傑等謀反，但要殺狄仁傑等宰相，她還不是說殺就殺。
被殺宰相樂思晦的小兒子還是個幼童，見狄仁傑等人又被捕，便以密事求見女皇。武則天感到奇怪，便接見了他。這個兒童說：“臣父已死