即時，她穿上皇帝的兗冕服，腰帶上佩著三尺長的大圭，手執二寸長的鎮圭（這都是先帝王的象徵），向上帝祭祀。她持圭行初獻禮，讓李旦行亞獻禮，太子行終獻禮（顯然她已在群臣面前表示自己是皇帝）。先祭昊天上帝，次祭高祖、太宗、高宗，再祭魏王武氏彠，再祭五方大帝。祭畢，武則天登上則天門，向百官和百姓宣佈改元“永昌”，大赦天下，次日，武則天仍著帝王服接受百官朝賀。大年初三日，她在明堂布政維新，頒佈永昌新政。隨後再接連大宴群臣＇詳見《資治通鑑》，卷204，永昌元年二月。＇。
本來還有到南郊祭祀天帝的活勸，既立明堂，把祭天、朝群臣的活動放到一起在明堂舉行。所以，三次活動集為兩次活動。這兩次大型祭祀活動，全照皇帝規格主持進行，絲毫不因自己是女人羞羞答答，她就是利用如此盛大典禮宣告自己已是一國之君。
為祭昊天上帝，她又親筆撰寫《享昊天樂》十二首，全文如下：
之一：太陰凝至化，真耀蘊軒儀。德邁娥臺敝，仁高似幄披。捫天遂啟極，夢日乃升曦。
之二：瞻紫極，望玄穹。翹至懇，罄深衷。聽雖遠，誠必通。垂厚澤，降雲宮