妓館包身藝伎的慣例，管保不叫蝶吉賣淫，但在技藝上用什麼手段來訓練都沒關係，不妨讓她吃點苦頭。結果，她受盡了不同尋常的折磨。
陪客時是三人一組。兩個是資格較老的藝伎，蝶吉抱著伴奏的樂器跟在後面。一個下雪的夜晚，蝶吉毛骨悚然地向梓傾訴過當年受的苦。
那一帶，客人多半是深夜才來。賬房一招呼她們陪客，蝶吉就先把兩位師姐的和服、縐綢條、腰帶、帶扣，以至長襯衫的帶子都按秩序放好，自己也換了衣服。隨即把師姐的木屐擺齊，將四把三絃送到青樓的賬房那兒。師姐拉得一手好三絃，但性格暴躁，硬說要是在客人面前斷了弦，現換的話就不接氣了，為了講究排場，要求她另帶上兩把替換的三絃。接著，上氣不接下氣地折回來，再雙手捧著自己那些樂器奔去。
然後將四把三絃運到陪客的房間，調完音，安置好；隨即又返回賬房，調自己負責的那些樂器的音，剛繫好線繩的時候，那二人已不慌不忙地進來了。於是急忙地替她們撣木屐上的雪，歸整一番。及至她趕到房間，開場曲已快奏完，還沒來得及把手放在膝上，師姐已在責怪她伴奏開始得晚了。手指不但磨破了皮，又凍僵了。氣喘吁吁，連將小鼓掛在肩上的勁兒也沒有。
蝶吉對梓講到這裡，只穿著一件長襯衫就鑽出被窩，將友禪棉袍的袖子一鋪，蹺起一條腿跪在上面。她將手騰空放在蹺起的腿上，說：
“那時我才這麼高，只見鼓，不見人。”
邊說邊將一隻手搭在肩上，凜然做出打鼓的架勢。兩鬢的頭髮披散到她那未施脂粉的雪白的臉上。她眼睛發直，泛著難以言狀的哀容來緬懷過去。梓不由得正襟危坐。
有時打鼓，用力過猛，腰桿子挺不住勁兒，摔了個仰八腳兒。師姐暗地裡詈罵道：
“哼，好沒出息的丫頭，就欠把火筷子燒得通紅，把你屁股戳通了，釘在席子的邊沿上。有了這個符咒，就摔不了啦。”
湯島之戀（15）
一回去，就受到了處罰：又是揪耳朵，又是打嘴巴子。抓住後頸，按倒在地，用長煙袋杆兒打背。不僅是犯了過錯的時候，就連疊衣服時，也怪她彎了腰，責打一頓，沒跳好舞也照罰無誤，打得身上傷痕累累。嚴寒徹骨時，支使她跑腿，一直幹到天亮。二位師姐回來後，就又得收拾衣服、三絃和木屐。天亮後，又派她拎著本子到各間青樓去記賬，所以幾乎沒有時間睡覺。
白天吹笛打鼓，排練舞蹈，還隔一天習一回字，連喘口氣的工夫都沒有。
蝶吉模模糊糊記得親媽，但既不知道媽有多大歲數，又不知道她住在哪兒。一哭就有人擰她的舌頭，所以只能默默地掉眼淚。她說到這裡，頹然趴下，拭去淚水。
每逢走過河堤，看到別人家的孩子由媽媽牽著手走，或是開心地玩耍，她就思忖道：
——同樣是人，為什麼這樣不同呢？
第二天，蝶吉被派到各家飯館去走一趟，請賬房把每個藝伎頭天晚上掙的錢數，記在本子上。
有一次，瞥見五六個孩子在稻田的潺潺流水裡摸青鱂玩，她羨慕不已，不顧一切地撩起下襬，紮上長袖，走進水裡說：
“也讓我一道玩玩吧。”
“嘿，窯姐兒！蛤蟆咕嘟兒！下流貨！”
兩三個孩子邊這麼說，邊抓住她的手腳，讓她跌了個仰八叉兒。她喝了一肚子泥水，臉色蒼白地走了回去。鴇母豈肯饒恕她，抽冷子用細繩子將她五花大綁，她渾身溼透，被塞進高高的壁櫥裡。從下午到半夜兩點左右，她簡直像死了一樣。於是想道：
——我這麼可憐，受這麼大的罪，你們這些街上的孩子，非但不安慰我，還罵我做窯姐兒，把我推倒在水裡。
——正因為你們這些傢伙嬌生慣養，生在福中不知福，到了臉上長酒刺的年齡，就攥著錢來尋花問柳，讓爹媽傷心，我才受盡欺凌，被逼著學這份技藝。等著瞧吧，我要爭氣，把你們踢倒。欺騙你們，折磨你們，把你們弄得半死不活，丟魂落魄。
從此，蝶吉忽然振作起來，主動學藝，爭強好勝，不怕吃苦，一直熬到十七歲這一年。堅硬的花蕾綻開了鮮花，也有師妹來服侍了。秋天的仁和賀上，比誰都不遜色。在酒宴上，也是個頂呱呱的人了。論三絃，掌握了清元的絕技，論舞蹈，取得了花柳的秘方，為了練就爐火純青的技藝，她身上曾傷痕不斷。而今樣樣來得，甚至讓客人神魂顛倒的一套痴情話，也都學會了。她準備大顯身手。
這些渾蛋也賞花賞月，懂得風趣，可是竟想拿有