血有肉的女人來解悶，她打定主意，非給他們點厲害嚐嚐不可。倘若對方怨恨她，要殺害她，就用簪子尖兒戳瞎他的眼睛，逃跑就是了。柳眉杏眼火焰唇，懷著滿腔不平，表面上卻嫣然而笑，盯著天空的一方。就在這當兒，一個骯裡骯髒、耳背眼紅、衣衫襤褸的老嫗拄拐搖搖晃晃地找上門來，捎口信來說，蝶吉的親媽患了重病，想在嚥氣前見她一眼，跟她惜別。
見媽媽原是蝶吉夢寐不忘的事啊。她###得血往上湧，四肢發顫。於是特地僱了一輛雙人乘的人力車，趕到小石川指谷町的一間破破爛爛的連簷房去，不顧一切地抱住了媽媽。奄奄一息的媽媽，高興得竟叫了蝶吉的小名：
“峰兒嗎？”
蝶吉把串珠繩抓在手裡，使當天就要嚥氣的媽媽一度睜開了眼睛。
蝶吉四下裡打量了一下。看那光景，不用說請醫生看病了，連給病人喝感冒藥的條件都沒有。不管怎麼樣，她只好先回大阪屋去。她即將滿期，欠的款也不多了。所以又借了一筆，以孝順媽媽。但作為論年頭包下來的藝伎，她連半天時間也不能自由支配。僱人看護也好，送給醫生謝禮也好，都要她來張羅。既要應付北里，又要惦記小石川的患者。為了讓媽媽康復，還祈禱神佛，斷了鹽，弄得人也消瘦了。哪怕自己少活幾年，也心甘情願。 。。
湯島之戀（16）
到了第七天早晨，鴇母好容易給了她半天假，她就又一次到小石川的破房子去探望媽媽。媽媽的心窩裡長了個拳頭大的東西，既上不去，也下不來，劇疼已連續了三晝夜，連嘴唇都紫了。蝶吉用手一按摩，一片恩愛之情使媽媽減輕了疼痛，她竟香甜地入睡了。過了約摸三個鐘頭，媽媽像是忘掉了病苦一般，將蕎麥皮枕頭按在胸口上坐了起來。蝶吉這才一輩子頭一遭兒仔細端詳了媽媽的臉。
媽媽叫做阿絹，蝶吉告訴梓，她的容貌“活脫兒就像是紀國屋”。
她把女兒寄託給大阪屋，自己則在葭町當上了藝伎，紮紮實實地掙錢，陸續還債，大約五年後就靠自己的力量贖了身。後來經人斡旋，成了獨立的藝伎，開了個藝伎館。有人勸她包下一個技藝高超的歌妓，她鑑於自己的身世，思忖道：
——就算靠這種手段發一筆財，用骯髒的錢替蝶吉贖身，準定沒有好下場。而且再度當藝伎，也許會越陷越深哩。即便用包下藝伎掙的錢把蝶吉從仲之町贖出來，也不便讓她在自己家當藝伎謀生。
固然有人對阿絹表示好感，卻不到替她把女兒贖出來的程度。一個婦道人家，想獨自營業，攢下零錢來替蝶吉贖身，又談何容易。即使辦到了，做媽媽的操持的行業也是違背天意的。與其如此，不如犧牲自己，靠神佛的力量，也就是在冥冥之中，去拯救蝶吉吧。
總之，母女二人都幹這苦海生涯，乃是前世註定的命運。媽媽為了贖罪，就嫁給了一個叫做間黑源兵衛——諢名瘋狗的把頭。此人住在花川戶町背衚衕的連簷房裡，開了一家職業介紹所，主要是為米店介紹打零工的人。
把頭打發一些流浪漢到各處的米店去幹活。阿絹就到各店去收集工錢。橋場、今戶一帶自不用說，連本所、下谷以及離得更遠的日本橋一帶，她都是穿著草屐跑來跑去。身體纖弱的阿絹，每天一大早兒起來，煮飯燒菜，挑水擦地板，都由她一個人包下來。然後就拖著沉重的腳步，到各爿店裡去討工錢，晚上回到家，又給把頭斟酒，替他護理施灸後結的疤，捶肩揉腰，伺候他睡下。接著，那些流浪者交替著到他們家來住宿，樓上三個，店堂裡五個什麼的。阿絹先扣下介紹費，然後根據每個流浪者掙了多少工錢，按比例發給他們零用錢，並向他們收房錢。她噼裡啪啦撥拉算盤珠子來算這筆賬，什麼去五剩二呀，哪怕只差三厘，把頭也會攥住她的髮髻，將她拖倒在地。既然嫁了這麼個殘酷無情的丈夫，阿絹就只好每天坐在賬房裡，熬夜算賬。好容易搞完了，舒了口氣，業已精疲力竭，渾身癱軟，這才去陪丈夫睡覺。
真是何苦來呢！不論教人跳舞還是拉三絃，她本來是可以安安樂樂地過上清白生活的。她卻偏去受這份削肉刮骨般的酷刑，即使坐牢從事苦役，恐怕還不至於這樣呢。媽媽當時告訴蝶吉，自己並不是由於怕死後下地獄受苦受難而藉此贖罪，她純粹是為了蝶吉的緣故才這麼做的。
也許即便是自謀出路，命中註定也要如此，然而積年的憂苦辛酸竟深重到這般地步，是阿絹所始料未及的。由於一天也得不到休息，她的身心都疲乏到極點，一個多月以前就害了病，臥床不起。丈夫瘋狗源兵衛便把她趕出家門。阿絹沒有力氣