廣州人悍鷙難制，萬一有不測之變，不但朝廷上不好交待，廣州兵士家屬鬧起來，又如何善後？洪秀全由粵入湘之後勢如黃蜂出窠入無人之境。我不怕打敗夥，戰敗而死，也還是‘國殤’；軍隊譁變，‘以兵資匪’四字罪名，恐怕誰也擔當不起。”說完，舔了舔嘴唇垂首聽命。
四個人互相交換著目光，看著江忠源都有點犯難。他們其實準都沒有真正帶過兵，只想有糧有錢一紙文書調你走你就走。江忠源一路譬講，竟全然在意料之外，直到此時，葉名琛才領教了江忠源的厲害：調這股子地棍團練出境，比呼叫綠營軍竟難上十倍，萬一真的中途譁變從匪，連兩廣總督這個紅頂子能否保住，都大有疑問！
“可以從容一些。”許久，葉名琛無聲透了一口氣。他是個“因循”的秉性，到了冥頑不靈的份上，一時被江忠源說得毫無主張，因一笑，“你給我出了兩個難題，一是名正言順；二是我有錢出兵，無權賞功罰過。這樣吧，我再和他們合計一下，上奏朝廷改編團練為廣州綠營，事情就好辦了。你且請回，要維持好這個行務，一是不要和洋人滋事，二是不要歧視教民，要立出規矩制度來——扣押洋人，或者與洋人有糾葛，請告知蔡老夫子，由總督衙門處置。能保廣東廣州無事平安，是我的宗旨。”馬應朝笑道：“還是仔細一點好，大帥再裁度一下，還該和江道臺再商計一下，集思廣益，然後上奏。這裡到北京六百里加緊，往返也要半月。萬一再有請示，來來回回的太麻煩了。”葉名琛道：“那是自然。”
江忠源見眾人無話，便起身告辭。倒是一直寡言罕話的胡庸墨送他出來，見花廳門口那個丫頭仍在垂手侍立，說道：“我書房裡那盆青橘，江大人喜愛，你把它送過那邊院子。”江忠源便看胡師爺，胡師爺卻不理會，又道：“這麼熱的天，你過去把江大人的衣服被褥拆洗一下，我看江大人的《竹垞小志》、還有《雪鴻再錄》兩部書，說過借他的，料理完差使，送到我書房裡。”說罷向江忠源一揖，又回了葉名琛的書房。江忠源十分機警的人，只一怔，當即對那丫頭笑道：“你是制軍身邊服侍的人，生受你了。”
丫頭一雙眼睛閃了一下，蹲身答道：“老爺這話奴婢不敢當……”便忙著去搬花。江忠源自回東院，命小奚奴把髒衣服過冬被褥搬出來預備著來人洗溜，散穿一件天青實地紗袍子，搖著芭蕉扇坐在案旁看書等待，百般思量怪事聯翩，總沒個情由可尋。
約莫過了一刻鐘時分，院裡傳來窻窣細碎的腳步聲，江忠源便知那女孩子來了。女孩子兩手端著一小盆青旺旺綠得油潤碧滑的玲瓏橘樹，還挎著一隻竹筐，小心翼翼把橘樹放在窗前卷案上，把盛著皂莢的筐子放在地上，雙手扶膝，怯生生說道：
“江老爺萬福……您公候萬代……”
江忠源援髯呵呵大笑，說道：“小小年紀，有十六歲吧？乖巧可憐見的，倒是很能奉承——萬福就好。公候什麼的可以不必——那邊小杌子上坐了，木盆子擺上洗就是了。”此時近在咫尺，仔細打量這丫頭，也是月白實地紗短褂，銀紅水裙下露著天足，秀眉微頷粉唇鎖春，宛然還是個稚氣未脫的孩童。江忠源在書架上尋著《竹垞小志》和《雪鴻再錄》，漫不經心地瀏覽著書籤，問道：“你——叫什麼名字？”
“荷花……”那丫頭雙手泡在熱水盆子裡掰著皂英，頭也不抬小聲說道，“太太嫌這名兒不好，說這裡哪來的荷花？叫阿香就是了。老爺說荷花就是蓮花，叫過來恃候老祖上香，各叫各的……”
江忠源不禁莞爾，這是極細的事，可以窺見葉家宅院裡一點帷幕訊息。
她開始往盆裡泡衣服．一件件揉搓。江忠源看著那雙小手不停地在皂莢沫中蠕動，不禁嘆息一聲，問道：“我頭一次來衙候見，在花廳裡見過你。你好像有話要對我講？”
嚓嚓的洗衣聲一下子停住了，荷花朝門外看了看，接著洗衣沒言聲。江忠源也向外看，太陽剛偏西一點，滿地照得白蠟蠟的，蔚蔚蒸氣水波似地微微晃動，沿牆的玫瑰籬笆和那株木棉在驕陽下紋絲不動，滿院靜得連一聲蟲鳴也沒有。因笑道：“你也太小心過逾的了——老杜是我江家使喚了四十年的人了，小於子更是我的家生子兒奴才——你怕他們洩露出去麼？”
“江老爺！”荷花丟了衣裳，身上一溜就盆邊雙膝跪了下去。突兀一句說道：“大人，葉制臺叫您走，走了最好——快點離開廣州這是非之地！”
江忠源被她的語氣激得打了個顫，口氣冷冷地說道：“恐怕來說是非者，即是是非人吧？我是咸豐爺硃筆親點的特簡官員，硃批寫的明白：