人想不到的，一時都陷於沉思當中……
“在這裡，要演一齣戲。”二虎果決地說道，“撒一把土，迷一迷眾人的眼！”他眼望著院外暗夜風中婆娑搖擺的柚子樹影，嘴角掠過一絲陰冷的獰笑，“今天是臘月二十六。二十八……後天二十九，我們砸胡家煙館！”
眾人都瞪大了眼，迷惑不解地看著二虎。三彪道：“你方才還說——”
“砸他的煙館，給姓伍的瞧瞧顏色。”二虎用不容置疑的口吻說道，“嫂子你要帶茂升的夥計們一窩蜂出去‘護鄰居’。當面跟我吵，要像那麼回事……要討債跟我和彩雲翻臉，鬧他個一塌糊塗，我再砸了你的店。各回各‘家’，關起門來笑著過年……”他孩子氣地笑起來。
四
江忠源一連幾天都住在總督衙門。他的“團練總辦”委札倒是很快就掛牌子懸榜公佈了，但沒有公署。胡師爺、蔡師爺還有個姓馬的師爺很幫忙，把督署琴治堂東邊放舊傢俱的院落空出來作道臺辦差簽押房。葉名琛也很滿意，團練總部設到督衙，有事既便於指揮又能牽制江忠源，也能加固衙門自身防禦。將近過年，四姨太太又要過生日；黃道吉日是二十八“宜會議”，幾百官員心裡油煎似的等了一個多月，終於要開會了。江忠源一頭忙辦公所在，一頭向葉名琛申報開辦費，和蔡師爺商量聘用人員，還要參加會議；後衙四姨太鼓吹唱戲，前衙各色各流官員忙得亂竄，會議伙房大冒蒸氣，滿院酒肉香味，一座督署衙門公事私事外事裡事稀裡糊塗攪成一片，烏煙瘴氣看去也光怪陸離。
二十九下午三點鐘，會議接近尾聲。會場上咳嗽打噴嚏的，撐脹得打嗝兒的，抽菸說悄悄話的，還有微微打鼾的，犯了大煙癮一聲接一聲打呵欠的，什麼怪相都有。忽然一陣安靜，原來葉名琛開口說話了。
“嗯……這個這個——諸位老兄。”葉名琛也是因為忙，眼圈有點發暗，眼泡兒也有些鬆弛，但說話精神底氣還足，輕咳一口吐了痰，漫不經心地說道：“有人拿我和林文忠公相比，以為文忠公激烈，我持重，而維國本忠君父則一。這個這個……我不敢當。但少穆公仙去，我自覺少一知音。少穆臨終帶病日馳二百里，奔赴疆場，是勞累而死鞠躬盡瘁。為什麼這麼累？為什麼皇上下旨表彰賜輓哀悼？他是死於王綱皇政！現在朝廷外有列強內有匪患，誰是大敵？”
他頓了一下，掃視著雁序列座的會場，徐徐說道：“很明白，英法美比日像臭蟲、跳蚤，乃是疥癬之疾。洪楊之輩崇信異教，禍亂太平覬覦大位，這是心腹之患。諸位不要說這是老生常談，其實世上老生常談才是真正的道理。防民之變甚於防川，不是先聖先賢的至理名言？閉著眼也能看清，英國就那麼幾個人，幾條船萬里舶來，他能佔了中華？幾個錢就打發了這群洋叫花子！但內亂一起，四面烽煙遍地賊匪，朝廷社稷還有諸位的身家性命胡以保全？所以，要辦團練。我身任兩廣總督，負責廣東重地，不能讓廣西禍水流到廣東！”說著用手指了指江忠源，“這位江老兄江忠源，在湖南秀水辦團練卓有建樹。曾滌生（曾國藩）現在湖南也在辦——皇上特簡忠源來廣。我要用其所長，在廣東辦起團練。我先撥二十萬開辦費給他，以後陸續再撥。這件事不能馬虎，不能圖省銀子。他辦起來，各道、府、州縣也都辦起來。本來要響應洪楊的那些地方群氓，反過來又為我所用。這樣的好事何樂而不為？”他偏著頭自我欣賞地點頭一笑，接著正容說道：“廣東與別的省不一樣，廣州尤其如此。國際交涉朝廷已經吃了虧，就是因為有人不明大勢魯莽滅裂任性而為，招惹出了是非——所以，辦團練也要小心翼翼，要依靠地方士紳，在防民變防土匪綏靖治安上下功夫。不能吸收教民，洋人用過的奴僕、掌櫃、帳房、翻譯也不用。但更不能和洋人滋事，惹出外交麻煩。洋人鬧著要進廣州城，我不允許，我也不同他們打交道。井水不犯河水最好。告訴諸位，你們尋遍總督衙門，除了接待洋人的書辦房，尋不出一件洋貨。我葉名琛連洋錢也不摸，我一聽見‘洋’字就捂耳朵，連這個五‘羊”城我都想給它改成個五虎城！”
會場上一片鬨笑，葉名琛越發意氣風發，得意地講三元里之戰後和徐廣縉“遏制”洋人入城的事，昏天黑地已經離題萬里。江忠源聽得沒興頭，一恍惚間，見胡庸墨向自己招手，因起身向葉名琛一躬，隨著胡師爺出了議事廳北牆後，問道：“有什麼事麼？”
“你薦的那個二虎，放的三彪砸了胡家煙館，連高家的茂升酒店也砸得稀爛。”胡庸墨道，“知府衙門剛才報過來，請示制臺，制臺叫我告訴你一聲……”