公把篙一插，脫了蓑衣，自進了艙去，轉眼間已經出來，兩手提著兩個大箱子，站到老蒼頭身邊，頓時將船頭壓下去半尺！他穩穩健健立著，神定氣閒對那漢子笑道：“丟那媽的高保貴！老子去了二年，碼頭姓了鮑？你也成了鮑老三的狗腿子了？老子下這碼頭，一錢沒有你的，你敢怎麼樣？”
眾人都是一愣，看那箱子，柳條編包草裹繩纏，四尺餘長二尺餘寬厚足尺半，艄公任憑船頭起落一手提一個紋絲不動，竟像提著兩包棉花！江忠源一路乘船，看這艄公寡言罕語，毫不起眼，眼見他提著五百餘斤的東西若無其事，也不禁心下駭然。
“哎喲！徐二爺！”那個叫高保貴的槓夫頭兒跟著眾人怔了半日．突然眼一亮醒過神來，顛顛撲著雙手小跑過了橋板也不顧艙板上泥溼，翻身跪倒在地。“您老回來了！您沒死？別是夢吧！”他“啪”地扇了自己一耳光，回頭對岸上槓夫們吆喝，“快上來把江者爺行李抬上，別從正門出，從西偏柵門出去，繞到我家茂升店裡，給你嫂子說，宰蛇割雞，就說二爺回來了！”他笑裡帶淚，滿臉那份關切親情，就是久別重逢了親兄弟，半夜裡拾了金元寶也沒這份歡欣雀躍。幾個夥計早搶過來奪了箱子，又進艙收拾剩餘行李，打拱問好的，拉手拍肩說笑的高興成一團。有叫“二虎”的，有叫“龍頭”的，有叫“徐爺”的，竟把江忠源主僕看了個呆。
徐二虎笑著和大家應酬，轉臉對江忠源一笑：“這也用不著瞞你大人了，我就是三元里平英義勇團的龍頭老哥。為了義律的事兒和琦善翻了臉，官府通緝我，逃廣西去的。這一路大人不坐我的船，有十個也叫洪秀全的人給劫了。給你撐船，你有官引，官府又不奈何我。我護你、你護我一路到廣州，這也是緣分了！——走，一道兒吃杯酒，搪搪寒，你去見你的葉制臺，我去會我的朋友！”
江忠源呵呵一笑，手指頭點點徐二虎，說道：“琦善媚洋欺君，先帝有旨，指斥他’危言要挾，辜恩誤國，實屬喪盡天良’！中英開戰，所有琦善下令通緝文書統通成了廢紙，你這頭還矇在鼓裡——早知你是三元里一百三鄉統率義士，我們一路有多少話說！好，今日我就叨擾你了！”
於是眾人紛次下船。高保貴打前，在各色各樣的洋貨堆裡，迷魂陣似的繞了半日。趕到從一帶柵木門欄裡出來，江忠源已分不清哪是東西南北，見人們套車裝行李，便吩咐老蒼頭：“老杜，你路熟，帶車先去紅毛巷驛站，安頓了不必過來。我和小毛頭這裡吃過飯就過去。”高保貴道：“爺也甭麻煩，紅毛巷驛站遷到西堤去了，十三行碼頭把那塊地也買下了。我這茂升店向北一個巷道，蜇個彎就到總督衙門。到西堤驛站來回十五六里，今兒什麼事您也辦不成了。您放心，住我店吃住都管，一個子兒也不要您的。”江忠源一聽也笑了，說道：“依你。飯錢店錢我還出得起。”
這裡是廣州外城，因地近碼頭，自然形成橫亙東西彎彎曲曲一條長街。將近過年，今日是送灶王打塵埃的一天，各店鋪小吃都收攤了，家家房簷下吊著臘肉，饅頭鋪蒸的雪白點洋紅的盤龍饅頭一格一格疊得老高，家家戶戶搗杵似的傳出打糕的聲音，燒松盆、燃香，滿街瀰漫著的酒香肉香檀松香交織在一處……若不留心各家院中略顯紅瘦綠稀的棕櫚、芭蕉、香蕉、美人蕉，掛在門首的冬青柏枝間夾著各色玫瑰月季西著蓮，這裡的年景和直隸山東也相去不遠，只是透過被雨打得溼重的垂柳掩映、西邊遠處灰濛濛死氣沉沉的教堂上矗著的十字架和黯黑的雪松林，帶著幾分詭異的異國情調。滿街烏煙瘴氣中零星爆竹中，匆匆走著串親送年盤置年貨的人們，成群結隊的叫花子打著蓮花落，有的扮了女鬼，有的扮了灶公、灶婆、鍾馗、財神……手掣竹技木鐧沿門乞錢，口中齊叫：
殘領破帽舊衣裳，萬兩黃金進士香。
寶劍新磨堪驅鬼，護國保家祝安康。
主人家不耐聒噪，隔門一把制錢撒出去，牛鬼蛇神們便歡呼雀躍而去，一群總角小童子起著哄尾隨著。
江忠源緩緩踱著，看著這些情景，心中泛出一種不是滋味的彆扭。嘬了一下嘴唇沒有言聲。側旁走著的高保貴卻是口不停說：“你一去這幾年，這塊可是大不同昔了！十三行起先叫英國人佔了，鮑八哥兒逼著弟兄們入天主教，誰不幹就炒魷魚，派他的侄兒鮑大褲衩子挨門逼著人到那邊教堂裡‘洗’他媽的什麼‘禮’！徐三爺帶著弟兄們在碼頭上打了一架，被英鬼子開槍傷了屁股，叫琦善的人拿到了清水河監獄。兄弟們沒了頭兒，又抵不過官府英鬼子兩頭擠壓，只好還回碼頭扛包兒去。你在時手下幾個兄弟都打下去了