，這些英國鬼子純不是人生父母養的，輪船撞翻了他們的漁船，不救人，兜著圈兒掀浪淹人，水手們站在舷上拍手笑看樂子。……你聽聽她唱的這聲氣，嗓子裡哽著淚呢！”這一說眾人都聽出來了，便都不言聲。一個槓夫喝得臉通紅漲了，包著眼一拍桌子罵道：“丟那媽！朝廷要不變了心，還是林少穆（則徐字）大人在廣州，英國佬能佔了香港？能霸住這十三行？哪來的雞巴南京、又是什麼鳥望廈條約？三元里大戰那會子……”
說起三元里，人們立刻興奮起來，高保貴一拍大腿，說道：“我就在北鄉，二哥一聲號令，我那村裡就出來三百多條漢子，杈把稻鐮鍘刀帶著就衝出去，一下子就把狗日的們攔腰切成兩段！”一個槓夫說：“我還活捉了一個！洋鬼子在皇上跟前都不肯跪，說是‘硬腿’，我看他雙膝跪著，比我們方太爺見餘太尊還跪得地道——是餘太尊親自帶著人，逼我放了那個鬼子。嘿！真他媽不是東西！”
紛紛議論聲中，徐二虎說聲方便，挑簾出了外間，看那賣唱的彩雲姑娘正坐在一張桌子旁低頭調絃，踱過去，上下打量了她一下，輕聲叫道：“彩雲妹子……”
彩雲聽到這聲音，像被針刺了一下，身上一顫，抬頭看見是徐二虎雄赳赳站在面前，她的臉色先是蒼白，又漸漸泛起紅暈，下意識地看了看左右，站起身來，蹲了個福兒，訥訥地低了頭，顫聲說道：“是徐二哥，你沒……你回來了……”
“回來了。”徐二虎略帶慘然地一笑，“在裡頭聽聲音就覺得耳熟，他們說是‘彩雲’，出來看看果然是你……”
“我沒出息……”
“你知道，埋我爹借了人家的錢是得還的……”
“借誰的錢？”
“鮑、鮑……”
“鮑昌——鮑三爺，鮑二鬼子？”徐二虎一臉譏諷，冷冰冰說道，“你可真能耐真體面——為甚的不找碼頭上你三哥？”
彩雲的頭低得像是在看地下的螞蟻，細微的聲音不用心根本就聽不見：“城外的父老兄弟都打散了，三哥現在還在班房裡。才進獄幾個月還得我給他送飯……你叫我怎麼辦？借別人的錢，我能咬咬牙下輩子還；借鮑家的，我寧可這輩子還清了他的！”她抬起頭望了一眼徐二虎，又低下了頭。
二虎的臉漲得血紅，咬著牙盯視半晌，低聲喝道：“你抬起頭，看著我的眼！”彩雲不知所措，詫異地抬起頭來。徐二虎死死地盯著她，那雙美麗的眼睛仍是那樣朗淨，裡邊有淚在滾動，有羞澀、慚愧和驚異迷惑，但沒有畏懼和自疚，沒有二虎想看或者不願看到的東西。半晌，二虎長長透了一口氣，問道：“你欠他多少？”
“二十三兩本銀。”彩雲哽著嗓子小聲道，“加三的利。制錢也不要，一千七百文兌一兩……很不容易的。你知道他打的什麼主意？現今本利已經到了三十五兩……”她的聲音突然變得果決有力，“二哥，不瞞你說。萬不得已，我就是賣花掙錢，也必還清了他的！”徐二虎掃視了鋪中座客一眼，用命令的口氣道：“這點債我替你填還——你回去，不許再做這營生現眼！明日我送銀子過去！”彩雲低頭嚶嚀答應一聲，對兩個伴奏的瞎子道：“徐二爺回來了，咱們不做這生活了。走吧……”
目送著彩雲三人踽踽出去，二虎悵悵地透一口氣，輕輕一跺腳返回雅間屋。看時，屋裡人們已不再吃酒，都圍在牆角一張桌子旁，有的叉腰登板凳，有的盤著辮子踮著腳尖，葛花兒站在桌子南頭用手撫著一張大號宣紙，都正在看江忠源寫字。二虎湊近看時，是一筆剛勁有力的瘦金體書：
答君恩清慎忠勤，數十年盡瘁不遑，解組歸來，猶自心存軍國。
殫臣力崎嶇險阻，六千里出師未捷，騎箕化去，空教淚灑英雄。
徐二虎是中過秀才的人，一望便知是一副聯，便問：“這是誰的？”
“這是——”江忠源放下筆，語氣沉重得一字字都像灌了鉛：“咸豐爺輓林少穆公的聯。”
一片冰冷的死寂，眾人蹙額皺眉，江忠源的話錘子樣一下一下敲擊著人們的心：“少穆公可謂古今完人，不枉了今上的知遇。他滴戍伊犁，冰天雪地執戈巡邏，是個兵；他復任雲貴總督，疏通洱海，開山造田，是人民良牧；他燒鴉片御外侮，洋人聞風喪膽，是國家干城、社稷之臣。宦海沉浮尋常事，無論顯貴沉淪，他就是這般憂國憂民之心，真是千古人莫能及。鄧廷禎大人我們知交，從伊犁來信，說少穆公身體尚康泰，居常獨自自言自語：‘苟利國家生死以，豈困禍福避趨之？’——他調我去幫他軍務剿洪秀全，可見他也識