能在這個國度傳播，希望我們的紡織品、煤油和所有的機械製品……我可以送給林則徐一匹最好的呢絨，而得到他送我一套景德鎮瓷器。我不會對他有恐懼心理。罌粟花如果作為藥品，還是一種美麗可愛的植物。東印度公司的鴉片如果向國內傾銷，女工陛下和國會會把他們統統都送上斷頭臺。向一個國家強行傾銷毒品是醜惡和有罪的——不是嗎？你自己就在抽雪茄，而不是抽鴉片煙！”
巴夏禮沉默了，湯姆也停住了口，兩支雪茄交換不定地閃著紅色的微芒。外邊的雨似乎大了一點。傳進來浙漸瀝瀝的聲音，玻璃窗上的雨水像淚一樣縱橫迷離向下淌落……見湯姆擰熄了雪茄，起身穿外套、取雨傘，巴夏禮問道：“湯姆，又要去茂升酒店嗎？”
“不，”湯姆看看錶，“今天太晚了，我要給爸爸寫信。”
“那就是說明天，還要去看葛……花？”
“怎麼，不可以嗎？”
“啊不，我沒有那個權利。我已經向你道過歉了。”巴夏禮笑道，“你要她嫁給你是不可能的。而要是需要她，胡世貴可以把她弄到你的身邊，那——一切都是可能的。”
湯姆用憂鬱的目光盯著巴夏禮：“我知道你的意思。她不可能愛我，為什麼那樣？我愛她，也不希望她勉強或者痛苦。”巴夏禮笑起來，指著桌子上的花瓶，說道：“就像這瓶月季，插在這瓶子裡，她並不受委屈。”湯姆道：“不，這並不好。”
“為什麼？”
“這花，很快就會枯萎的。”湯姆道，“而如果在花圃裡，恐怕比瓶子裡要好得多。”
“你真是個怪人！”巴夏禮聳肩攤手，搖了搖頭。
三
湯姆和巴夏禮兩個人都太大意了。十三行這處碼頭，是道光二十三年才過手給買辦伍紹榮的。伍紹榮自三元里之戰後嚇破了膽，移居香港深居簡出。他的幾處貨棧貨倉店面碼頭都委了自己的親信跟班，自己只跟港英總督和英國高階職員打交道。鮑鵬是中國官面上吃洋飯的人，侄兒鮑雕是他的“秘書”，見《南京條約》訂立，“吃碼頭”的徐虎徐彪被官府緝捕追拿，好大一個碼頭落到英國人手裡，缺人管理，便央挽鮑鵬向伍紹榮說項，當了碼頭總管。但這是亂世時節，英國總督來回換，不依不饒一定要進廣州城。幾任兩廣總督也像走馬燈似的來回換。碼頭工人幾乎人人都恨伍紹榮。鮑家爺們在他們眼裡也是漢好。什麼青洪幫、天理會，暗地裡各夥工人有分有合。徐虎、徐彪武藝高強，講義氣，又是三元里抗英首領人物。所以儘管十三行是個日進斗金的地面，鮑雕只是靠了英國旗，又在“教”，依勢作威而已。這裡辦公室，工友們叫它“工所”，兩層樓下五上三的房間，周匝迴廊，中間全用楠木隔起，雖然考究，陳設豪華，但卻不隔音。這裡侍候的人耳濡目染，人人都是半拉子懂得英語的，因此他們說話都被聽了去。第二日下午便傳到了高保貴耳中。高保貴是一見鮑雕、胡世貴就直動殺心的主兒，形格勢禁勉強在碼頭混飯。現在徐虎回來，心裡咬牙叫勁兒要把這幾個假洋鬼子“大班”塞麻袋裡丟進珠江，聽見這信兒，耐著性子等到下班，布衫子往肩上一搭便趕回茂升酒店。
廣州人吃飯講究個一早一晚。早是早茶，晚是晚餐。白天忙，中午飯是馬虎的。晚飯吃罷，趁涼風兒回家，打水沖涼然後睡覺。這時分不到六點，店中稀稀落落沒幾個客。高氏正在指揮夥計們搬柴洗菜捅護子升火，葛花兒綰袖端盤擦抹桌子。高保貴進來掃視一眼，果見湯姆獨自坐在南窗者地方喝茶等菜，也沒說什麼，對高氏道：“你進來一下。”揚長便進後店。高氏從不見丈夫這樣的，丟了手上賬簿子便跟進來，直到內臥房，覷著他臉色問道：“你怎麼紅頭漲臉的，吃了炮藥似的？”
“二虎兄弟呢？”高保貴問道，“他這會兒在店裡不在？”
“在呢！昨晚江道臺回來，和他說了辦團練的事。今上午他又去了一趟總督衙門，把三彪也帶回來了，現在還在西廂那邊商議拉隊伍設營盤的事。”高氏道，“——你神氣不對，別是又和人生氣打架了吧？”
高保貴喘了一口粗氣，端起茶壺就嘴咕嚕咕嚕吸了一通，說道：“我得馬上見他們——丟那媽的，果然是戲裡有戲，是他們害了林大人！”因一長一短將聽來的訊息告訴了她。高氏立時蒼白了臉，叫了聲“老天爺！”見高保貴掉頭就走，忙喝叫一聲：“回來！你忙什麼？說說清爽，燙腳水燒不糊的！”
“你還得想想，這是多大的事體。”高氏坐了椅上，放緩了口氣說道，“胡世貴上頭是鮑大褲衩，再上頭是伍紹榮