，這根筋是洋雞巴，朝廷都惹不起！——這是一條。
“再條是你們拼了命，也救不轉林大人。這個葉制臺爺，我怎麼瞧都是罐子裡的屎殼螂——愣充黑老包過陰。你們立功勞，他兜著；你們惹出事，他殺你。指望他保你，別想。
“你還得想想，你和二虎他們一樣不一樣？兩個光棍，三刀六洞，出了事上山當土匪，奔洪秀全，扔崩兒一走完事。你上有老下有小，中間還有我和葛花兒。你叫我們怎麼過活？”
高保貴怔了一下，立刻掂出了妻子的話的份量。徐虎是個文武雙全的厲害人物，他要砸十三行，自己是攔著還是跟著？鮑鵬鮑雕是叔侄，又通著官，自己竟是誰也惹不起！他捶了一下大腿，蹬在床沿上低下了頭。
“你也別那麼熊包勢。”高氏思量著，說道，“聽我說，我也是胳膊上走得馬的人，只是事件太大，我們背不得。這個江大人我看也是個有種的，就要怎麼的，你不要上臺面，由他們折騰，咱們助著他們，也不丟了你的義氣，豈不四面淨八面光？”
高保貴思量著，沉吟道：“你想的倒是周全，只是怎麼個辦法呢？”“你是個木瓜腦袋！”高氏手指頂了一下男人，“明晚上叫局，碼頭上那群朋友都來。你就裝任事不知道，是給二虎三彪接風壓驚的。酒筵上三杯一過，你不說他們也收不住口！”高保貴一聽便笑起來，說道：“就照你的主意辦。”正說著，葛花兒進來說道：“嫂子，彩雲姐在前頭等著，她要裱糊房子，前頭咱們賬上還有錢，問能支用一點不能。”高氏笑道：“這是要和二虎成親了。我這就給她！”說著挑簾出去。高保貴見葛花兒也要走，叫住了問道：“你別忙出去——那個英國佬是怎麼回事？”
“他是食客，常來咱們店的。”葛花兒起先沒在意，禁不住哥哥這樣的看自己，臉一紅低下了頭，腳尖跳著地說道：“你和嫂子背後說這個？別聽他們嚼蛆……”
“是每天都來的吧？”
“差不多……有時偶然也不來的。”
“他對你有意？”
葛花兒良久才搖搖頭：“我……不知道。”
“你呢？”
“我沒有！”葛花兒一下子揚起了臉，說道：“哥，你別這麼審賊似的盯著我。這個湯姆先生，雖說是外國人，我看是個君子。倒是你手裡那班朋友沒安好心，動手動腳說風話兒，那副嘴臉叫人噁心——還要告訴你一句話，如今碼頭上人心變了，和三元里時候大不一樣。你那些個狐朋狗友暗地裡和鮑大褲衩子……勾扯套近乎的有的是！他們有奶就是娘，義氣跟銀子一比不值分文！何朝貴是你的‘貼心人’吧？把二虎哥從西偏門送出去，一轉身他就去了公事房報資訊兒．這會子只怕英國總督都曉得了！還有馬老六、申大麻子，三天兩頭賊似的溜進胡家煙館，又不抽大煙，做什麼去的？這群人吶，嫂子比你清爽。好人帶著能做點好事兒；跟了歹人，銀子一喂，什麼歹事也都幹得出！”葛花兒說罷，一轉身便出去了。
高保貴聽得呆若木雞，坐在黑黑的屋子裡出神，腦子裡一片空白，想理一理思路，竟似亂麻一般沒個頭緒——替林大帥報仇，跟著徐虎，擠走伍紹榮，重振碼頭雄風，一下子變得那麼遙遠模糊，那麼不可企及……他的心涼了下來，擦著一根洋火看著，燒到手指跟前才丟掉了，的得一疼，心裡清明起來；妻子和妹妹見識世務比自己要清楚得多……猛地想起回來還沒和二虎三彪兄弟見面，他站起身來出門徑往西廂房二虎臥房裡來。隔門便聽妻子在裡頭說話，他提了一口氣，在門外笑道：“三弟，我的酒不好，沒有灌醉你吧？”進來看時，二虎卻不在，滿桌殘杯剩盞邊坐著頭臉剃得精光一個瘦小漢子——就是剛剛出獄的徐三彪了——時子支桌端著酒杯正聽高氏說話，因笑道：“你在這裡——二虎兄弟呢？”
“在北屋裡和彩雲說體己話呢！”高氏努嘴兒笑道，“三兄弟在這兒著惱。我正勸他少喝，你跟我擰反勁繩子！快倒釅釅的茶來——”
高保貴吩咐夥計們收拾桌面，坐到三彪身邊問道：“這是怎的了？大獄裡剛出來，歡喜還來不及，這又是和誰擱氣？”“是馮小五他們，說胡世貴放出風來，二虎三彪再回碼頭，他要請洋槍隊廝拼，還不三不四說二兄弟三兄弟都是亂民，是朝廷通緝的反賊，連江大人都裹了進去……三兄弟是個火性子，為這幾句閒話，又要過去拼刀子——”她又面轉向三彪，“好兄弟你哩，如今世道人心和燒鴉片時候兒可是兩回事了。告訴兄弟一句話，貧不與富鬥，富不與官爭。如今官府還處處讓著洋人呢！說句不該說的話，單為你坐班