！來——坐——看茶！……先不忙說公事。你是有名碩儒，穆相的高足，先帝也誇過你是‘通儒’。你看看這副乩仙詞，品怦品評批解批解！”胡庸墨便將那張宣紙雙手捧來。“學生於神道佛釋一竅不通，何敢妄評呢？”江忠源雙手接過看時，卻是一筆極漂亮的草書，或如林中老騰龍盤夭矯，或似織女投梭勁遒插天，驚蛇入草魑魅相鬥，規矩制度佈局章法皆如精心夙構，臨機信筆之間有此作品，江忠源不能不心下賓服，眉頭一揚讚道：“好字好書法，胡先生自成一體！沒有三十年功夫休想寫得這樣！”
“哪裡哪裡……”胡庸墨被他誇得臉上放光，高興得不好意思，“草書略能遮羞罷了。若論字，還要看葉大帥的——您瞧這幅中堂，是葉制軍手書，氣、韻、格、調，我都是比不了的。”江忠源審視一眼那三個字，倒也是勁節蒼遒，只是筆鋒間遊走略顯猶豫，顯見故作情調，但這些話斷不能直述，因道：“我過湖廣，胡林翼方伯堂中懸有葉制臺的梅畫，兼配詠梅詩，當時我就說，‘葉提督堪稱書畫雙絕！’就這幅字，和康熙年間吳梅村的《春江曲》相抗詰，其品位可想而知！”
吳梅村是前明遺老，所謂“燕臺七才子”之首，《春江曲》是被收進大內三希堂的珍品字畫。清初錢謙益曾有批評，說吳梅村的字畫“柔媚強振作”，但知道的人極少。這裡江忠源不動聲色寓譏於獎，把個葉名琛也蒙得不好意思，捋著鬍子微笑，說道：“老夫何以克當！——就這首詞請先生判斷一下仙意若何。我還有些字畫，改日一定請教！”剎那間，江忠源便由下屬提升了“先生”，但他其實真的是個剛勁內斂的人，只是官場風氣逼人，只好外圓內方，因笑道：“卑職於此道素無研究，不敢妄評褻瀆。不瞞諸公，方才學生就在隔壁，諸公議論竊以為是鉅細糜遺的了，連補遺也是不敢妄言的。”
“你就在花廳？他們也不來報一聲！”餘保純笑道，“我們正議論你，幸虧沒有扯著你短處——大帥，他的短處我也要說的。這個人吶，別瞧他徇徇儒雅的，有時一副市井相，粗魯罵人兇得像個煞神。而且自負剛愎，上司的話，有時候兒陽奉陰違，變著法兒抗上，湖南官場上有名的‘江鐵頭’。您可要小心著他點！”
他擠眉弄眼，似真似假又似調侃。江忠源和胡庸墨都笑。葉名琛一雙壽眉壓得低低的，古井一樣深邃的瞳仁一直盯視審量著江忠源，末了也是一笑，說道：“亂世作官自然也有權宜之道。廣州人也有叫我‘葉頑石’的。我說頑石有什麼不好？你看海上那些礁石，不可敬麼？湖山石林，不可愛麼？‘石不能言最可人’，《紅樓夢》也叫石頭記！英國人的鐵甲船厲害吧？教他碰碰瓊崖看！”
“卑職這次奉調，原是要隨林少穆公去廣西剿匪的。”江忠源聽這位“頑石”說話，無論如何都覺得是在東扯葫蘆西扯瓢信口雌黃，不能恭維也不敢笑，因換了正容說道：“中途奉旨，不要進京陛見，直接到林大人麾下聽命。林大人起復，是今上英明聖斷，洪秀全一群烏合之眾，聞風已經散了，有的逃有的降，只剩了幾百人流竄山林。聽說英國人也很驚慌，怕少穆公趁勢收復香港。卑職是徑直到候官見著少穆公的，一路很是鼓舞。想不到到了潮州……”他講著，眼圈便紅紅的，黯然嘆息道：“皇上派的御醫還沒有走到高碑店，少穆公就撒手去了……”葉名琛其實打心眼裡對林則徐禁菸“招禍”，激出大變頗不佩服。咸豐皇帝為林則徐去世震悼掇朝，御賜輓聯，諡號“文忠”，在場的人都知道的。江忠源說到這裡，無論對林則徐心折與否，都低下了頭。許久，葉名琛才道：“這是氣數……是天意……少穆公畢竟是砥柱之臣……”他喃喃的，不知是在唸叨什麼還是在祈禱，卻任誰聽不清他說些什麼了。移時才又道：“少穆臨終，你在跟前沒有？…‘在的。”江忠源道，“他從候官出發，走前身體康健，到潮州前三天微微腹瀉，住在潮州驛站。潮州有個名醫叫沉思源，當晚我親自進城去請，回來時林公已經彌留，間話已經不能回答。只在死前，突然眼睛一亮，指著天大叫，‘星斗南，星斗南，星斗南！’一歪身子就再也叫不醒了……”江忠源淚水奪眶而出，走珠般順頰淌下，一揮袖拭了，說道：“大帥，我心裡疑惑極了，林公是中了小人暗算，被毒殺的！”
什麼？所有的人都驚得身上一顫，連守在書房門口的親兵戈什哈也都臉上變色面面相覷。只有葉名琛岸然道貌，頰上肌肉不易覺察地哆嗦了一下，倏然間變得毫無表情。“岷樵老兄，此言豈可孟浪？這要證據的。”
“我沒有證據。”江忠源也恢復了平靜，“但有疑竇。”
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