臨了沒有？”
站在屏風邊的餘保純答道：“請到了！”
“是哪位？”
“是鐵柺李——仙家說他是李鐵柺！”
“保純執筆，庸墨拂紙！”一個極亮的童音喝道，“吾神來也，葉名琛還不下跪！”便聽衣裳窸窣，接著便是葉名琛的聲音：“信官葉名琛求問：一問廣州城防居民安否；二問粵西洪匪長毛幾時得滅；三問本人否泰！”
江忠源在隔壁不禁心下嘆息：若論這三問，葉名琛不算髒汙之吏，只是如此不學無術迷信鬼神，放著多少實實在在的軍政民政要務不理，一味翫忽，這份子頑鈍顢頂也真是天下少有！胡思亂想間，聽見一童子叫道：“吾神降示，設乩架來！”便聽搬乩架聲，挪沙盤聲，簌簌毛筆走紙聲……移時，頭一個童子叫道：“吾神去也！”
“送鶴駕！”是三個人的聲音，“每日常有醴酒果品供養，盼神仙時時重顧！”說得甚是齊整虔誠，一聽就知道是不知練過多少次的把式，像煞了平日下屬辭拜上司的客套……正要暗笑，隔壁葉名琛已換了官派口吻，拖著長聲咳嗽一聲，說道：“神仙給我的什麼批示？胡者夫子給我念念。”胡庸墨笑著道：“想不到鐵柺李仙也能如此風雅，是一首長短句兒呢！”說著，展紙誦道：
月冷戈壁黃沙，庚嶺岫雲掩人家。軟紅十里，秦淮月下，歌女樓舫如畫。錢塘潮信，湧浪朝天，孺子凡夫驚煞！嘯風起時，椰樹挺拔，堪嗟英雄樹無花。使君休問前程，金爐銷盡，窮通榮華。香櫞一島歸有期，彼處是海角天涯……
“兩位仙童勞累了，請回齋房用功通神。”葉名琛說道，“——庸墨、保純，據你二位看，這首詞是什麼意思呢？”
餘保純沉吟道：“據學生見識，‘月冷戈壁黃沙’，似乎指西北有事，說不定俄國在新疆又要折騰。最後一句，‘香櫞一島’，顯見是香港；‘歸有期’，似乎指收復有望。但大人間的是自己否泰歸宿，這就有點不合。”胡師爺道：“大帥能收復香港，自然是為朝廷雪恥立功，收拾金甌完全，這份功勞是大帥榮終歸站！”
“中間幾句我也在思量索解。”葉名琛口氣認真得像學生回答老師提問，“邊患內憂，中原依然繁華奢侈歌舞昇平。錢塘江潮有起有落，有人大驚小怪，所以我們不要學那些孺子凡夫。只是我這裡，也有‘堪嗟英雄樹無花’一句，看來是說我這裡蜀中無大將。難哪……收復香港我沒有那個雄心。朝廷《南京條約》剛訂過幾年，哪有那個回天之力呢？我也不圖‘金爐銷盡，窮通榮華’。能平安無事，我就心滿意足。”
江忠源在花廳裡聽得心裡焦躁，這麼著索解，一輩子也說不完這首長短句兒。正想著怎樣面見直稟，隔壁話題一下子轉到了他身上。只聽餘保純說道：“昨日大人賜觀林文忠公遺書，內中說江忠源調來廣州。學生和他有過半年交往，此人剛氣內斂敢於任事。洪秀全起事，湖南秀水幾股子匪民響應，都被江忠源彈壓下去了。雖是書生，殺伐決斷甚是有的。秀水南關一次斬首三十名亂匪，面不改色！他來廣州，這地方民風刁悍，正好替大帥維持治安，省了多少事？也許他就是天賜給大帥的‘英雄花’呢！”江忠源原想起身過去的，一下子又坐回椅中：和餘保純在湖南為解軍餉的事，二人確有過半年交往，但並不是知交。官面上的事，餘保純還算精明幹練，但他在廣州知府任上巴結琦善，媚外壓內，通國罵為漢好，怎麼會對自己這樣好感？這真令人大惑不解！抬頭間，侍立在窗前的那個丫頭看看帷幕又看看自己，又低了頭不言語，稍一思量便恍然大悟：隔壁的餘保純知道他江忠源在這邊坐著，這是有意說給自己聽的！他覺得已是時機，雙手撐著椅背站起身來，向那侍女點點頭踱出花廳，站在滴水簷下，深深吸了一口氣，又緩緩吐出，不緊不慢報道：“湖南新寧籍道光二十六年進士，候補廣州道江忠源——求見制臺大人！”
“是岷樵麼？”書房裡傳來葉名琛的聲音，似乎很高興，“請進來吧——廣州地面斜，說準誰到，真有意思！”便聽屋裡餘保純和胡庸墨也笑。
江忠源移步進來，看時，拜壇神像依舊，只那張請神用的八仙桌已經翻轉四腿著地。乩架沙盤移到了神案西側。葉名琛在神案東據案而坐，餘保純和胡師爺都坐在南窗下椅上。几上放著方才抄的乩語詞兒。牆上除了神像，還有斗大的中堂幅，寫著“精氣神”三個字。若換一處地方無論誰看這都是一間道觀精舍，半點涵墨書香味兒也是不沾的。肚裡暗笑著要行庭參禮，剛說了“卑職”兩個字，葉名琛已經過來親手扶攙：“岷樵，私下見面不要和我鬧這個