聘賢（14）
前些日子，他收到張之萬從南皮寄來的信。信上說：舍弟擢內閣學士兼禮部侍郎銜，要不多久，或實授侍郎，或外放巡撫。若內授侍郎則罷了，若外放巡撫，乃一方諸侯，正可以藉此做一番事業。彼時開府立幕，必將廣納人才，望賢契前去就他。對舍弟而言，得一大才相助，如同增一臂膀；對賢契而言，平生才學可得施展，此亦為極好之機遇，切望留意。
桑治平接到這封信後，很為張之洞的超常擢升而高興。張之洞的確是官場中的人才，他的翰林做得與眾不同，可知他今後的巡撫也會做得與眾不同，為這種有才的朋友佐幕是可為的，何況自己多年來所積累的治世實學，也總得有所施展才是。不過，轉念他又想，已是過了四十歲的人，精力早不如從前的充沛，對世事也看清看淡了許多，辦起事來大概也不會有太高的熱情；再說，畢竟是為別人佐幕，不是自己做巡撫，古北口住得好好的，柴家莊也有一番雖小卻有意義的事業可做，有必要出去嗎？
正在桑治平如此思來想去的時候，他收到了張之洞的來信。
四 出山前夕，桑治平與張之洞約法三章
張之洞坐在大根駕駛的騾車上，沿著京師通往塞外的千年古道，經過兩天的搖晃顛簸，於午後到達古北口。張之洞在北京住了十多年，還從沒有到過這裡來。他環顧一眼四周，果然地勢險要。
綿延四百餘里的燕山山脈，從這裡發源。它在發源處便奇峰陡起，偏又在此處生就一道大峽谷。峽谷兩邊山坡峻峭，彷彿造化為方便下界芸芸眾生，讓他們有個南北通道，而用神工鬼斧劈開似的。兩邊山坡都是堅硬的岩石。石縫裡頑強地生長著各種樹木，有低矮密集的灌木叢，也有高聳雲霄的樟楠松柏。傳說為秦始皇時代建築，明代重修的古長城基本上儲存完好。它像一條不見首尾的巨蟒，在古老的燕山山嶺上緩慢地爬行，一會騰空躍起，一會俯首低徊，給這處千年古隘壓上了沉重的歷史重荷，也給它增添了動態的生機和情趣。古老的關樓依然雄峙著，顯得威嚴勁挺。
由於山高路窄，行人稀少，這裡顯得格外的安靜幽深。剛過午後不久，太陽便看不見了，一切都罩上一層灰黑的色彩。岩石是灰黑的，樹木是灰黑的，古長城是灰黑的，附近星星點點的民居是灰黑的，連廢置多年的行宮也是灰黑的。關內關外，充塞著一股濃厚的肅穆氣氛。古北口真是一座禁衛京師的神奧難測的險要關隘。
張之洞正在佇足神思的時候，有一個人已走到他的身旁，笑著向他打招呼：“香濤兄，說來就來了！”
張之洞回頭一望，站在旁邊的正是桑治平。他高興地說：“正要向人打聽你的家，不想你就來了。你怎麼這樣巧就遇到了我！”
桑治平說：“你道古北口是京城？這裡不過巴掌大的一塊地方，芝麻大點的事立即全古北口就都知道了。聽鄰居說，有一個官員模樣的人，從京師坐騾車來，在關口停下，四處觀看。我想十有###是你。”
“那你接到我的信了？”
“前天就接到了。”
桑治平說著，一邊又與正在照料大青騾的大根親熱打著招呼，轉過臉來對張之洞說：“到家裡去吧，就在前面。”
張之洞主僕跟著桑治平，來到一座宅院門前。一道泥築的圍牆，圍出一個寬敞乾淨的四合院來。桑治平指著大門說：“請進吧，這就是寒舍。”
張之洞邁進門檻。正面四間是坐北朝南大瓦房，兩廂六間側房均為高粱秸蓋頂，庭院裡有一大塊種著蘿蔔、大白菜的菜地，一群雞鵝在菜地邊嬉戲。四合院裡洋溢著濃郁的農家氣息。
桑治平將張之洞帶至正房邊，指著右側的一間房說：“這是我的書房，我們就在這裡說話吧！”
坐下後，張之洞見書房左邊牆壁邊擺著一長條書架，上面整齊地放著百餘冊書籍。比起張之洞的書房來，桑治平的書大概不及十分之一。書架旁邊懸掛著一張條幅，上面寫著：
夫大丈夫能左右天下者，必先能左右自己。曰：大其心究天下之物，虛其心受天下之善，平其心論天下之事，潛其心觀天下之勢，定其心應天下之變。
左下角有一行小字：柴廣恭錄明誠意伯劉伯溫先生語。
張之洞面對這張條幅沉吟良久，心裡想：宇宙間從大的範圍來看是天下，從小的方面著眼即吾心，這二者其實是一回事。想左右天下，必先得左右自心。劉伯溫是個大智者。他回過頭來問桑治平：“聽說柴廣是你的岳丈，柴家是柴榮的後人，是這樣的嗎？”