桑治平說：“你怎麼知道柴廣是我的岳丈？”
張之洞說：“我的一個布衣朋友前幾天特地來古北口拜訪過你。他叫吳秋衣，還記得嗎？”
“記得，記得，那是個很有趣的人。”
“他在我的面前竭力推舉你。”
“他怎麼推薦我的？”
“他說你有管仲、樂毅之才。”
桑治平笑了起來：“我怎麼可以跟管、樂相比，一個江湖流浪者而已！倒是柴家的確為柴世宗的後裔。可惜也早已沒有鐵券丹書，淪為平民百姓了。”
說話間，側面牆壁上一幅水墨畫又引起了張之洞的注意：莽莽蒼蒼的燕山上，起伏著蜿蜒曲折的萬里長城，古北口高聳於畫面的左下角，雄偉的關樓凌空矗立，俯視著一望無際的關東大平原。
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第二章 燕山聘賢（15）
看到這幅畫，張之洞猛然想起醇王的囑託來。
“醇王爺聽家兄說過，兄臺長於繪事，想請你為王府畫一幅古北口中堂。我看這一幅就很好，請你照這個樣子再畫一幅如何？”
提起醇王，二十年前密雲縣深夜拘捕肅順的那一幕，又浮現在桑治平的腦子裡。他本想斷然拒絕，但又怕張之洞難堪，便說：“這幅畫是好幾年前畫的，近年來我一直未拿過畫筆，技藝生疏了。過兩年吧，待我活活手後再畫吧！”
桑治平的那一段歷史，張之洞並不知道。他想這大概是出於文人的清高吧，他不願隨便給王府送畫，以避巴結之嫌，這也是可以理解的，遂笑著說：“好吧，這事以後再說。”
柴氏進來，向張之洞問好後，請他到廳堂吃飯。桑治平的獨生女燕兒也同桌吃。雖是山村野外，無京師的豪華闊綽，卻比京師的菜蔬新鮮爽口，尤其是幾碗燕山野味，則更是城裡所吃不到的。一頓晚飯吃得大家興致極高，張之洞與桑治平的家人也顯得親切隨便了。
吃過晚飯後，桑治平陪著張之洞遊覽了古老的關樓和前朝的行宮，又細細地看了看這段長城的建築。掌燈時分，二人重回書房，開始談及正題。
桑治平說：“接到你的信，知你蒙特別聖恩，擢升山西巡撫，先要向你賀喜。”
張之洞說：“不瞞老朋友，久屈翰苑，突然得到外放一方的聖命，我自然是興奮而深懷感恩之情。只是巡撫地位雖尊，卻也擔子沉重，不比在京師做言官史官，到底只是寫寫說說，不負實際責任。因此，奉命至今，心裡一直未曾安妥過。早就想來拜訪你了，只是因故延遲了時日。”
桑治平用心傾聽著張之洞的話，聽得出說的都是實話。他說：“誠如你所說的，一省巡撫的確擔子沉重，它直接關係到百姓的切身利害，要辦的都是有關國計民生的實事，不是能言善辯、引經據典就可以解決得了的。”
張之洞點點頭說：“你說得對，我所缺的正是辦實事的經歷。過去雖做過湖北、四川兩省的學政，那也還只是與書籍和士人打交道，錢糧刑名這些經濟大事並未著邊。你曾在家兄身邊做過多年幕友，富有經驗，我很想能隨時得到你的點撥。我也不繞圈子了，開門見山說吧，我這次到古北口，就是來敦請兄臺出山，隨我去太原，幫幫我的忙如何？”
桑治平端起茶杯，慢慢地喝了一口，繞開張之洞的所問，說：“前些日子我收到青帥從南皮發來的一封信。信上說你已蒙擢升，或將實授侍郎，或將外放巡撫。”
“噢！家兄這麼快就把我的事告訴你了。”張之洞頗為驚訝，“家兄信上還說了些什麼？”
“青帥信上說，”桑治平放下茶杯，“若實授侍郎則罷了，若外放巡撫，則希望我能為你佐幕。”
“你看，我們兄弟倆想到一起了。”張之洞懇切地說，“仲子兄，請你務必幫幫我的忙。”
“我能幫你做些什麼呢？”桑治平面色凝重地思索著。
“你可以做我的幕府總文案。當然，這個職位事情多，煩雜，不一定會適合你。要麼，就不負任何實際責任，就作為我的朋友在衙門裡住著，幫我出出主意，噹噹參謀。不管你選擇哪種身份，我都按山西巡撫衙門前一任總文案的薪銀髮你雙俸，保證你一家老小無衣食之虞。”
桑治平笑了笑後說：“我並沒有和你一起辦過一件實事，平時所說的，都只是嘴上功夫。常言說得好，說的容易做的難，你憑什麼就這樣相信我？”
張之洞認真地說：“憑我們交往時我對你的瞭解，憑家兄對你的信任，也憑這次與你素昧平生的吳秋衣的舉薦。”