，當時鑑於潘鼎新以桂撫在關外督軍的緣故，不便答應，只能在今後相機而動。現在潘已去職，蘇元春雖升為提督，但不孚眾望，不能統轄各軍，廣西提督亦未有轄制關外各軍之權，我已請李護撫臺恭請老將軍出面主持大計。時機已到，盼老將軍以國事為重，臨危受命，挽回大局，為華夏爭光。近日，外國報紙透露法國遠征軍中的一個重要訊息，願老將軍切實把握。從敵人營壘獲取軍情，常常是出奇制勝的秘訣。老將軍用兵一生，自然比別人更深知此中道理。另紙附辜鴻銘翻譯的英國《 泰晤士報 》上的一則花邊新聞：法國遠征軍東線總指揮尼格里少將貪戀女色，跟一個河內歌女打得火熱，居然將歌女從河內召來諒山相伴，軍中多有不滿。
馮子材看到這則訊息，一個想法突然冒出來，他彷彿從中看出打勝仗的苗頭了。
他興沖沖地走進李秉衡的休息間，爽快地對愁眉未展的護理撫臺說：“我同意出面指揮全域性軍務，但你要蘇元春、王孝祺、王德榜等人保證，完全聽我的將令，不得稍有違抗；若有違者，老夫將以軍令處置。”
李秉衡聽了這話，愁雲頓時消去，高興地撫著馮子材的雙肩說：“老將軍放心，這事包在我的身上。說句實話，蘇元春他們也是從心裡服老將軍您的。”
馮子材從明暗兩方面制定他的作戰計劃。明的一面，即保衛鎮南關，收復北圻失地。馮子材帶著蘇元春等人仔細查勘鎮南關四周的地形，決定將軍營移進關內距關樓八里處的關前隘。此地東西高聳，中間兩道山嶺相距約四十丈寬，馮子材在這裡築一道兩人高連線東西山嶺的土石長牆。牆外挖一條一人深的大溝，東西兩道山嶺上建三座炮臺。王孝祺的軍營扎東嶺，蘇元春率部扎三里之外的幕府，王德榜率部屯於五裡外的油隘，構成對關前隘大營的犄角之勢。馮子材和他的兩個兒子則率部紮在土石長牆內。
王孝祺私下問馮子材：“鎮南關內外佈置得這樣嚴密，法國已經將關樓焚燬而去了，他還會再來嗎？他若不來，我們豈不白費力？”
馮子材笑道：“法國人想要獨吞越南北圻，不容中國插手，只要我們還有一支人馬在這裡，他就不安心。現在我們有七十多營、三萬將士紮在鎮南關內外，他更是一天到晚吃睡不香，要不了多久，便會主動來找我們挑戰的。”
王孝祺說：“鎮南關內外現在可以說是嚴如鐵桶，諒他們再來，也佔不到便宜。不過，法國人乖滑，他們在關口上一旦失利，便會撤退逃跑。我們若採取包圍陣式，截斷他的後路，將他們全部殲滅在此地就好了。但這要事先知道他們從哪條路來，先期埋伏在那裡才好，如何能預先知道呢？”
馮子材遙望著關外草樹濃密的荒蕪之地，沉默良久後，悄悄地說：“辦法是在想，能不能成功，就只有看天老爺幫不幫忙了。”
原來，暗的一面在同時進行，不過他不想對王孝祺明說罷了，這種事只能越隱蔽越好。
馮子材在越南住過幾個月，與當地人有些聯絡，透過他們的查訪，很快便落實《 泰晤士報 》的花邊新聞說的是實情。這個歌女名叫溪筍。溪筍已沒有父母，有個大姐已出嫁，還有一個小妹在一家小餐館當招待，日子過得都不寬裕。溪筍做歌女，收入也不多，她其實並不愛這個法國老頭，只是圖他的錢而已。
打聽到這些情況後，馮子材叫他的小兒子相華裝扮成一個越南生意人的模樣，在本地翻譯的陪同下，悄悄來到法國人佔領的河內城。傍晚的時候，他們找到溪筍的大姐溪草家。溪草和她的丈夫阮志清對這兩個不速之客的來臨頗為驚訝。
翻譯對溪草夫婦說：“我是從順化來的。”
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第八章 諒山大捷（26）
順化是越南的都城，從順化來的，意味著是從朝廷來的。溪草和她的丈夫都是小老百姓，翻譯隨意編造的第一句話，便將兩個人鎮住了。他們瞪著兩隻眼睛怯怯地聽著。
“我給你們說實話吧。法國人在我們越南是呆不久的，朝廷上下，從國王到各位文武大臣都恨死了法國人，請中國派兵到我們國內來，就是為了要把法國人從我們越南趕出去，跟法國人混在一起是沒有好下場的。”
溪草的心在怦怦亂跳，妹子跟一個法國將軍相好，最近又去了諒山這些事，她都是知道的。親戚朋友、左鄰右舍中有知內情的，都在背後指指點點，還有的人罵溪筍是越奸。作為親姐姐，溪草也為妹子擔著心。她有時也勸妹子不要跟法國人混在一起，但妹子不聽，又常常拿點錢給她花，她也便不說什麼了。現在，這個男