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朝廷對潘鼎新這種棄城而逃的行為非常憤怒，立即下令撤職嚴辦，並命廣西按察使李秉衡護理桂撫一職，擔當起統領越南北圻一帶的重任。
諒山丟失，固然給越南戰局帶來極大的不利，但天下事禍福相依，因潘鼎新的革職導致李秉衡的上任，又給局勢帶來新的轉機。
李秉衡是清末官場上不多見的清廉能幹之員，雖是捐納出身，卻操守甚佳，早在做府縣官員時，就有“北直廉吏第一”之譽。張之洞欽佩李秉衡這種為官之風，他以晉撫身份向朝廷推薦了一批人才，李秉衡也列在其中。
經張之洞的推薦，李秉衡很快便擢升為浙江按察使，隨即平移廣西。李秉衡感激張之洞的知遇之恩，張之洞也對李秉衡格外信任，二人之間相處融洽。
就在朝廷任命下達的同時，張之洞也給即將出關統兵的李秉衡一封急信。信上說，這兩個月來越南戰局惡化，關鍵在於各路統領不能協調合作，而這種局面根本原因又出在潘鼎新的身上。潘鼎新德不能服眾，才不足以制敵，希望李秉衡以前車之覆為鑑，將越南北圻的軍事總指揮權交給馮子材，由馮全權督辦關外軍務。
張之洞對李秉衡說，如今的局勢，與咸豐十年江南大營潰敗時差不多。當時朝廷為了挽回敗局，不得不將東南事權委之於曾國藩一人。眼下馮子材、劉永福都是可獨當一面的人。為此，他為前線謀劃一個大的戰略部署：東西兩線合作用兵，東線諒山委之於馮子材，西線宣光委之於劉永福。
這時候，馮子材的心情正頗為抑鬱。原來，潘鼎新既是巡撫，又兼廣西陸路提督之職。他被撤職後，朝廷任命蘇元春為廣西提督，卻並不按常例擢升他這個幫辦。六十八歲的原廣西提督看到四十歲的蘇元春位居他之上，心中甚是不快。
李秉衡帶著張之洞的信，一到鎮南關，便去拜會駐在關外的馮子材。
“老將軍，”李秉衡誠懇地說，“局勢危殆，關外各軍群龍無首，我雖奉朝廷之命護理巡撫在關外督戰，但其實不懂軍事，還請老將軍出面，挑起這副重擔。”
馮子材冷冷地說：“蘇元春不是擢升廣西提督了嗎？這重擔自然由他挑，我不過幫辦而已。”
李秉衡說：“蘇元春雖被升為提督，但他的聲望和能力畢竟不能與老將軍相比，王德榜在上次戰事中與他結了仇，現在如何會聽他的？王孝祺是淮軍宿將，資歷年歲都已在蘇元春之上，他也不會聽蘇元春的。至於劉永福，他早就說過，只服老將軍一人。”
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第八章 諒山大捷（25）
馮子材冷笑道：“既然這樣，又何必讓蘇元春佔著廣西提督這個位置呢？”
李秉衡見馮子材年近古稀，做過多年的提督了，如今還這樣計較名位，心裡雖不以為然，嘴上仍耐心地解釋：“三個多月前，老將軍尚未來越南，潘鼎新便已向朝廷推薦了蘇元春出任廣西提督。他是廣西人，在廣西辦了多年的團練，與廣西村寨頭領、土司交往頗多，也算得上一個地頭蛇，故而潘鼎新推薦他，朝廷也便接受了；但在越南做各路人馬的統帥，他顯然不夠資格，更不能跟老將軍比。老將軍二十年前就是提督了，還在乎這個官銜嗎？再說，與一個兒輩的人去慪這個氣，也不值。”
李秉衡的這番話不無道理。馮子材想：我都快七十歲了，已致仕多年，還在乎職務高低嗎，只是心裡不順氣罷了！
已是正午時候，他留下李秉衡在軍營吃午飯，彼此都不再談這件事。吃過午飯後，他安排李秉衡休息，自己也照例睡午覺。馮子材倒下後很快便鼾聲大作，書生出身的李秉衡面對著嚴峻的局勢心中焦急萬分，坐立不安。正在這時，軍中信使來到營外。李秉衡忙走出門，指著信使手中的一封用火漆封口的信函：“這是什麼？”
信使答：“這是兩廣總督衙門發給馮軍門的信。”
“噢。”李秉衡心裡想：又有什麼緊急軍情嗎？“你直接送給馮老將軍吧！”
原來，信使送來的並不是緊急軍情，而是張之洞寫給馮子材的私人信件。信上說：上次在荔枝灣，老將軍說過要有制勝之把握，必須有統率各軍的權力