”
“是的，大人說得很對。”李提摩太說，“蒸汽機和發電機都可以從我們英國買進來，但使用它們的人，必須有很高的技能。目前不要說山西省，就是北京、上海、廣州這些大都市也沒有使用蒸汽機和發電機的人才。不過，這不要緊，可以培養。如果張大人相信我，我可以為此儘自己的力量。”
儘管張之洞亟盼望能有許多蒸汽機在山西使用，從而挖出更多的煤和鐵礦，儘管他也亟盼望山西能發出電來，他的許多文牘能借助於電線朝發太原，夕至各縣，使得三晉各級官吏如同他的指臂一般，按他的指揮行動，但他還不太相信這個著中裝講漢話的英國傳教士，不知他的殷勤背後是否有著其他用心。更何況眼下山西尚不是使用這些洋機器的時候，哪有那麼多閒錢從英國去購買？又哪有那麼多的技師去管理？即使李提摩太願意來充當教師，目前山西也找不出幾個能學洋技能的人才呀！
不過，李提摩太這番舉動，也給張之洞以重大的啟示：洋人不是鐵板一塊的。洋人中有人憑藉堅船利炮來欺負中國，洋人中也有人願意與中國做生意，願意為中國購買機器、傳授技能；不管他出自何種目的，我至少可以從他那裡取來為我所用之物。且將這個洋教士羈縻著，待時機成熟後再說。
張之洞起身，笑著對李提摩太說：“謝謝你的這番美意，來日方長，我們再從容計議。”
三 唐風宋骨話詩歌
就在張之洞同日拜發三折，就越南戰事發表己見後不久，法國政府便向其派往越南的遠征軍增餉添兵，由法軍總司令孤拔親率一支六千人的軍隊，向駐紮在越南山西的清軍和黑旗軍進攻。中國和法國之間的戰爭正式爆發。
戰爭一開始，局勢便對中國不利。雲南巡撫唐炯竟然擅自撤退，留下黑旗軍獨自作戰。劉永福率領部屬苦戰五天五夜，終於不敵，山西落入法軍手中。法軍隨即進攻北寧。北寧中國駐軍統帥、廣西巡撫徐延旭此刻正在外地休假，前線將士不戰而潰。北寧又被法軍佔領。法軍乘勝追擊，清軍和黑旗軍節節敗退至諒山、鎮南關一帶，越南北部的紅河三角洲全部被法軍控制。
越戰的失敗，在中國國內引起巨大的反響，其結果是導致清末政治史上一件大事的發生。
光緒十年三月北寧失守後，詹事府左庶子宗室盛昱上了一本，鋒芒直指軍機處，說“疆事敗壞，責有攸歸，請將軍機處交部嚴加議處，責令戴罪立功，以振綱紀”。參劾折辭氣亢厲：“恭親王等參贊樞機，我皇太后、皇上付之以用人行政之柄，言聽計從，遠者二十餘年，近亦十幾年，乃餉源何以日絀，兵力何以日單，人才何以日乏？即無越南之事，且應重處，況已敗壞於前，而更矇蔽於後乎？有臣如此，皇太后、皇上不加顯責，何以對祖宗，何以答天下？”
第六章 觀摩洋技（9）
這道摺子遞上去沒有幾天，內閣便奉到慈禧太后懿旨：以恭王為首，包括大學士寶洌А⒗詈柙澹�惺榫傲�⑽掏�樤諛詰木��Υ蟪既�喑分埃�幕灰嶽褳跏李煳�祝��ǘ罾蘸筒肌⒀志疵�⒄胖�頡⑺鎵廣搿⑿碭�碓諛詰牧戇噯寺懟＼倉疾⑻匚�康鰨�鯰兄卮笫錄��牖嶸檀記淄醢燉懟�
軍機處全班換人，為有清一代所罕見。最近一次大換班，乃是咸豐十一年的廢顧命制而行垂簾制。那是一次宮廷政變，非常例。故而此次全班換人，便成為一樁震動朝野影響政局甚大的事件。這一年歲在甲申，歷史學家們稱之為甲申易樞。晚清逢甲之年多有大事發生。這之前的甲年為甲戌，十九歲的同治皇帝去世。這之後的甲年為甲午，與日本的海戰爆發，北洋水師全軍覆沒。再過十年輪到甲辰，實行千餘年被視為天經地義的科舉考試走到末日，甲辰科會試完畢，中國就從此永遠廢除了科舉。大清朝的最後幾個甲年，全是多事之秋。史學家對這次甲申易樞多有貶詞，有的甚至將它與唐開元二十四年罷張九齡起用李林甫之事相比。然而，這次易樞對於張之洞而言，則是他仕途生涯中的一個福音。
早在前年正月，七十二歲孝服剛除的張之萬，便奉旨進京任兵部尚書。接過堂兄的親筆函後，張之洞知道，當年賢良寺清風軒兄弟密談的大事，其序幕已經拉開。一年後，張之萬改任工部尚書，這次便以工尚身份進入軍機。進京三年來，閻敬銘的仕途也十分得意。他的戶部尚書做得有聲有色，經他的調理，國庫這兩年間增加了八百萬兩銀子。慈禧很滿意。她尋思多年的清漪園工程，應當開工了。這次和滿尚書額勒和布一起進軍機，正是慈禧對戶部的格外嘉獎。這些年來，閻敬銘沒有忘記張之洞在他出