山前的多次推舉，以及在山西時的特別禮遇，常和張之洞有書信往來。山西庫款的清理，得到戶部的大力支援，清理完畢，又被戶部當作成功的例子向各省推介，為張之洞在官場廣延聲譽。
這班軍機名義上是禮王世鐸領銜，但明眼人都知道，真正的首領是醇王而不是他。這位努爾哈赤第二子禮王代善的後裔，其為人別無所長，惟有謙恭之道，人皆不及。就連李蓮英向他行禮，他也以平等之禮回答。以親王之尊，向太監行平禮，為從來所沒有。他做了軍機處的領班大臣後，大家才明白，他正是以籠絡李蓮英而討得慈禧的歡心，也正是以謙恭之道而贏得醇王的信任。
稍懂背景的人都知道，工部左侍郎孫毓汶曾做過醇王府的西席，刑部右侍郎許庚身則是醇王府棋枰上的常客。這個由慈禧和醇王密商圈定的，名義上由禮王牽頭的軍機處，其實完全是太平湖潛邸的班底。中國晚清新一輪叔嫂聯手掌權的時代開始了。
當京師上下為這次大換班議論紛紛，甚至肇事者盛昱也深為震駭急忙上疏收回原折的時候，太原城的主人卻對此並不大感意外，只是他沒有料到，醇王的事情竟然進展得如此順利快速。他更沒有料到新軍機處作出的第一號決定，就是罷免張樹聲的兩廣總督，將眼下眾目睽睽的粵督一職交給他！
當新軍機處的名單公佈之初，張之洞興奮難捺，額手稱慶。他既為子青老哥白髮重用而欣慰，更為在朝廷中樞中有自己的兄長和關係親密者在而歡喜。那年清漪園晉謁醇王的情景又浮現在眼前。這些年來，醇王對自己的恩德深厚無比。他清楚地意識到，一輪紅日正面對著自己冉冉升起，眼前的仕途將會因此而更加明亮光輝。然而，遷升來得如此之快，朝廷所託是如此之重，卻為他始料所不及。
總督一職僅只八個，分別為管轄直隸省的直隸總督，管轄江蘇、安徽、江西三省的兩江總督，管轄廣東、廣西兩省的兩廣總督，管轄湖北、湖南兩省的湖廣總督，管轄福建、浙江的閩浙總督，管轄四川省的四川總督，管轄陝西、甘肅兩省的陝甘總督，管轄雲南、貴州兩省的雲貴總督。
直隸總督由於所轄地處京畿，形勢重要，向為總督之首。兩江總督所轄面積廣大物產富饒，其地位僅次於直督。陝甘、雲南因地方偏遠且貧瘠，在總督中列為末等。過去兩廣、兩湖、四川三地的總督地位大致相當，近年來因洋人的關係，兩廣總督的地位明顯超過湖廣和四川。張之洞以一個資歷淺薄的晉撫一躍而為粵督，此中機奧，他心裡甚是明白。他不能辜負太后和醇王的重託，也不能辜負堂兄和丹老的期待。
但是，此番南下粵海，卻非比一般。前線喪師敗績，戰火越燒越烈，縱觀中國與洋人交戰史，從來沒有過取勝的記載。此時的粵督，不是太平疆吏，而是督師將帥，往日的那些用兵計略，說到底不過是紙上談兵而已，現在即將由自己來調兵遣將，與洋人決戰於血肉橫飛的沙場，從未廁身行伍的一介書生能辦得了嗎？面對著這次遷升，張之洞不免湧出幾分臨深履薄之感來。然而，這種畏怯之態很快便過去了。
他從來自信極強自許甚高，敢於任事，不憚風險。此時的粵督固然難做，但此時的粵督做好了，它的光彩卻也不是前任所能比的。
擢升來得太快，他得把山西的事情料理好，為三晉父老留下去後之思。
眼下的第一件大事，是要將李提摩太主動承擔的海路運鐵之事落實。因李提摩太，張之洞又想起山西教案。是的，必須儘早設定一個教案局，以便有專人負責處理民教糾紛。日後凡遇民教衝突，即令教堂致函教案局，由該局全權處理。
第六章 觀摩洋技（10）
還有兩樁關係到山西長治久安的大事，已議論多時了，也應在離晉前作出規定來。一是實行保甲制度，在原有村社組織的基礎上，將此制度完善，以此來對付強盜匪徒，協助官府保境安民。二是晉北的七廳改制。山西北部歷來設定有管理蒙民交涉事務的七個廳，這七廳分別隸屬於雁平道和歸綏道。這一帶，蒙回雜處，情況較為複雜，近年來又因洋人的插手，更為難治。這七廳原先都是滿蒙官員治理，諸務混亂。張之洞已向朝廷建議，七廳官員應滿漢通用，並擬施行編立戶籍，清理田賦，設立學校，變通驛路，添設公費，募練捕兵，使之與內地各州縣無異。此事應再上一道摺子，請求朝廷作出明示，以便接任者奉旨實行。
許多事都在他的考慮之中。猛然，他想起了一件大事。此事是在離開山西前非辦不可的。
來到太原不久，張之洞便去視察三晉的最大書院