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“各位大人看清楚了嗎？這就是利用蒸汽機做成的火車頭。將這個蒸汽機裝在船上，船就不要人劃，裝上幾萬幾十萬斤貨物，能在大江大海上自由行駛。若將它裝在挖煤機上，煤就不要人挖，幾十幾百斤重的煤塊就會自動被挖出來。”
張之洞猛然想起閻敬銘榆次驛館的長談。那年氣死恩師的英國輪船，不就是因為裝上這樣的蒸汽機嗎？恩師臨終囑託彭玉麟的話又浮起在他的腦海裡。蒸汽機這種東西就是好，不應該睜著眼睛不看它。既然好，為何不學過來呢？一時學不上，把別人現成的買過來也是對的。李鴻章買輪船辦洋務，不也是在實現恩師的遺願嗎？看來，京師清流朋友們一味指責洋務，並不是明智之舉。
張之洞正在沉思遐想之際，衙役已將火車頭模型搬走，只見桌上換了另外一些物品。
“各位大人，我們大英帝國女王向各級官員下達聖旨，不像貴國那樣用馬匹傳遞，十天半個月才能到達，而是用另一種東西輸送。不管這個官員在何等偏僻的地方，女王的聖旨寅時下達，他卯時便可收到。女王要和哪個官員說話，也不需要像貴國那樣召他進京，而是透過一種東西和他談話。在倫敦王宮裡說話，官員在那邊當時就聽到了，清清楚楚絲毫不走樣，如同面對面說話似的。”李提摩太神采飛揚地說到這裡，提高了嗓門，“這種東西是什麼，它就是電。電是什麼，我今天當場演示給諸位看。”
第六章 觀摩洋技（8）
李提摩太將桌上的一張白紙撕成碎片，然後拿起一根拇指粗的玻璃棒在碎紙片上滾動著，再將玻璃棒拿起，對大家說：“諸位方才都看清楚了吧，這是一根普通的玻璃棒，它對紙片沒有一點吸引力。”
說完，他另一隻手從桌上拿起一塊毛皮。將毛皮用力地在玻璃棒上來回摩擦幾下後，他再將玻璃棒對著碎紙片。這時，一件怪事出現了：玻璃棒離碎紙片還有寸把遠的距離時，那些碎紙片便一片片地向棒端飛去，就像妖魔鬼怪突然遇到觀音菩薩的淨瓶似的，身不由己地奔進去。大清國的官員們被這個奇怪的事兒弄得莫名其妙。
“各位，紙片現在為什麼被玻璃棒吸上去了呢？這是因為玻璃棒經過毛皮摩擦後帶了電。兩樣物品經過摩擦後，各自都會帶上電，這個現象叫做摩擦起電。”
接著，李提摩太又從他所帶來的鐵箱子裡取出一件物品來。這是一個木頭架子，架子上插了一根半尺長的細鐵針，鐵針的上端是粒棗子大的圓鐵球，下端是兩片薄薄的發亮的金屬片。
李提摩太指著薄片說：“諸位請看，這兩片薄葉是緊貼在一起的，等一下，注意看它有什麼變化沒有。”
說完，他一手拿起毛皮，一手拿起玻璃棒，用勁地互相摩擦了幾下，然後將玻璃棒的一端碰著鐵針上端的圓球。瞬息間，鐵針下端的那兩頁薄片便分開了，就像有一陣風從底下吹起，將它們吹開了似的。
眾人正在疑惑的時候，李提摩太說：“剛才說過，經過毛皮摩擦的玻璃棒上起了電，這個起了電的棒碰上圓球后，棒上的電便傳到圓球上，再經過圓球傳到鐵針上，透過鐵針又傳到兩頁薄片上。兩頁薄片上因為帶的是同一種電，便會互相排斥，因而張開了。如果是兩種不同的電，便會互相吸引，捱得更緊。電有正負兩種，諸位若有興趣，我下次再詳細講。這個實驗，已讓你們親眼看到電的存在了。我們英國有一個偉大的人物，他的名字叫法拉第。就是他在五十年前，藉助機械大量造出電來，再透過電線將電傳送出去。電報、電話就這樣產生了。”
電的印象，在眾司道大員的心目中仍然是不可觸控的玄虛怪物，他們中大多對此已無興趣了。
相對蒸汽機來說，電在張之洞的腦子裡也依然是空空洞洞的，洋教士的這個實驗，也並沒有讓電像蒸汽機一樣，使他感受到明明白白的存在。但他相信洋教士沒有在騙他，因為他知道電報這個東西確確實實是真的，它一定也是靠什麼來傳遞，否則怎麼可以從此地到彼地呢？
見他的同寅們都有疲倦之色，他意識到實驗應該結束了，便對客人說：“李先生，你的這兩個實驗使我們開了眼界，但是我想，無論是蒸汽機還是電，製造出來很難，使用起來大概也不是一件易事，中國目前要使用蒸汽機和電，或許還有許多困難。