口。
“我問了，一斤好鐵大約要###分銀子。若平均按八分五算的話，十萬五千斤好鐵需銀八千九百兩，即使不算腳費，工部所給的銀子也還短缺近五千兩。”
“是呀！”張之洞捧著茶碗，慢慢地說，“我問了下先前的鐵差押運官，從山西運到上海，光緒六年那一次，每斤鐵耗銀五分五，光腳錢就耗費一萬五千兩，現在開銷可能還要大些。加上買鐵的錢共差一萬餘兩，這筆龐大的開支從何處來呢？”
“我這次在長治遇到一個人，他說如果這差使包給他，十萬五千斤鐵，他只要三千二百兩銀子，就可以按期全數運到上海。”
看著桑治平臉上洋溢著興奮的神采，張之洞也興奮起來：“此人是誰？他能有這大的本事，每斤鐵只需三分的腳費！”
“此人是個洋人。”
聽說是個洋人，張之洞臉上的喜色頓時消除了。他冷冷地說：“洋人都是騙子，不要相信。”
桑治平臉上的喜色卻依舊：“我和這個人說過一晚上的話，我看他不是騙子，他比我們許多中國人都誠實。”
“你跟他說了一個晚上的話？”
張之洞睜大了眼睛。他雖然多年來就開始注意外國的事情，也讀過幾本江南製造局譯書館譯的外國人寫的書，並且上過不少關於夷務的摺子，但和他的京師清流黨朋友一樣，始終沒有近距離地見到一個外國人，更談不上與他們交談了。當然，最主要的是他不懂洋話；另一方面，他也不屑於跟那些黃頭髮、藍眼睛的夷番對話：他們都居心險惡，且無學問，一個堂堂天朝禮義之邦的官員，豈能與他們交談！
“是的。”桑治平笑了起來，說，“我們是用中國話交談。香濤兄，你可能根本沒有想到，他的中國話說得比我還中聽。我的話裡常有河南土音，而他說的竟是差不多標準的京腔。”
“真有這樣的洋人？”張之洞知道桑治平是個誠實君子，不會說假話，但他還是不能不懷疑，因為這太不可思議了。
桑治平完全能理解張之洞的詫異，於是詳細地說：“我到長治後，郝縣令告訴我，有一個很能幹的洋人住在驛館裡，問我要不要見他。我說洋人我願見，但彼此不能交談，見也是白見。郝縣令笑著說，這個洋人可以講一口流利的中國話。我一聽馬上說，那就好，我這就去見他。郝縣令陪著我去驛館。那洋人一見我，便用很嫻熟的京腔跟我說話。我一高興，就和他聊上了一個晚上。”
“都說了些什麼？”
張之洞也來了興致。他是一個好奇心很強的人，凡他不知道的東西，他都有一股子要弄明白的強烈願望。
“這個洋人告訴我，他的名字叫李提摩太，是英國人，同治八年二十五歲時就來到了中國，已在中國居住十五六年了。”
“哦，這麼久了，怪不得會說中國話。他是做什麼事的？”
“他是個傳教士。”
聽說是個傳教士，張之洞的心中立即冒出一股反感來。他厭惡洋人，尤其厭惡洋人中的傳教士。他曾遠遠地看過傳教士：穿著黑色的寬大長袍，胸前掛著一個十字架。這種穿著打扮，他怎麼看都不順眼。而最令他不能接受的，則是傳教士的那一套學說和教規。什麼上帝、基督耶穌、聖母瑪麗亞，什麼凡男人皆兄弟、凡女人皆姊妹，什麼死後靈魂昇天堂，還有洗禮、做禮拜、祈禱唱聖歌等等，張之洞都視之為歪門邪道，荒誕不經。尤其令他深惡痛絕的，是那些洋教士在中國的橫行霸道、仗勢欺人。他們在中國到處建教堂，強行傳教，收中國人做教民。他們藐視官府，目無中國法紀，挑起事端。許多事情明明是他們無理，打起官司來，卻又都是中國人敗訴。幾十年來教案不斷，無不以中國人認錯賠款、拘殺自己的百姓來平息。到山西這兩年來，他也遇到過幾件頭痛的教案，至今尚未了結。
張之洞緊鎖著眉頭說：“此人既是個傳教士，你不應該與他交往，他即便可以省幾千兩銀子的腳費，我們也不要找他。那些傳教士都很陰險，不知他們背地裡包藏著什麼禍心。”
桑治平哈哈大笑起來：“你怎麼變得這樣膽小怕事了！你是一個堂堂的巡撫，他是一個小小的傳教士，你難道還怕他吃了你不成？”
張之洞不好意思地笑了笑，說：“不是我怕他，他們都不是好人，犯不著跟他們打交道。”
“我知道，你是清流出身，恨洋人。對於洋人，我和京師清流君子們有些不同的看法。”桑治平收起笑容，正色道，“洋人欺負我們，是應該恨，但我除開恨之外，還有一種