幾分，策馬昂然而前。
快到集市時，一名壯年男子守侯在路邊，見了他二人，問道：“來者可是小靳兄弟？”小靳仰著脖子道：“正是。”
那人拱手道：“我家鍾老大有請！”小靳拉住了馬，先看看周圍，見不少人聽到鍾老大的名頭，都驚異地抬頭看他，便皺著眉頭道：“恩，也有些日子沒見大哥了……左右閒來無事，走一趟也無妨。”
那人當先帶路，領著兩人在迷宮一般的巷子裡左彎右拐，有時路過成排的倉庫，有時又穿越貧民小巷。小靳晃得頭都昏了，又有些疑心是詐，忙問道：“喂，這位大哥，鍾老大怎麼知道我們到了？”
那人道：“適才有位姑娘衝入集市，嚷著要見鍾老大，我們老大親自出來接她。她說還有兩位貴客，所以大哥特命我在此恭候。”
小靳搔搔腦袋，對道曾小聲道：“欠穩重吧？”
不多時，進入一條寬大的巷子，地面與別處不同，都是青石鋪就，沿街一條河溝，幾座高大的水車不住旋轉，將水注入一道石槽，流進巷子裡的每一家人戶。
小靳知道這地方號作“別柳巷”，住在這裡的不僅是碼頭村的富貴人家，東平城有頭有臉的大商賈也多在此建有豪門宅院。他以前只遠遠的往這邊窺上幾眼，沒想到今日竟也登堂入室，心中的不安倒是多過了興奮。
正想著，一座朱漆大門裡跳出個少女，一身淡紫衣衫，腰間用鵝黃絲絹繫了，頭上也用鵝黃絲絹扎著兩個髻子。她見了小靳，嫣然笑道：“小靳哥！”一路跑來，身上佩環相擊，清脆動聽。
小靳忙跳下馬，道：“小鈺……”走上兩步，本想去拉她的手，卻突然停了，只覺自己一身裝扮，實在配不上眼前這仙女一般的人。小鈺衝到他面前，也站住了，凝視小靳良久，眼圈一紅，道：“你沒事……太好了。”
小靳哈哈笑道：“我哪裡會有事？傻丫頭！”小鈺縱身一撲，緊緊抱住了他，道：“我以為再也見不到你了……”
小靳聞著她發捎淡淡的香氣，一時心為之動。忽見鍾老大等人出來，他嚇了一跳，低聲道：“丫頭，你抱著我幹什麼？還不放開，鍾老大出來了！”伸手推她。小鈺死摟著不放，小靳眼見鍾夫人也出來了，不知道阿清什麼時候就跳出來，咬牙在小鈺盈盈一握的腰間輕輕抓了兩把。小鈺吃不住癢，哧的一笑跳開，隨即望向小靳身後，指著小靳笑道：“阿清，這是小靳！”
“什麼？”小靳這一驚非同小可，跳起老高，回身看去，卻見阿清慢慢打馬過來，也不看他，對道曾道：“我正要到前街去接，沒想到你們來得也挺快的。”
道曾道：“見與不見，這是緣分，強求不來的。”阿清深深吸了口氣，道：“是嗎？”
這時鐘老大與小靳見了面，走到道曾面前道：“這位是……”阿清道：“這是華雲寺的道大師，上次我能逃出東平，全拜他所賜。”
鍾老大吃驚地道：“哦，原來你就是那位以獅子吼功震倒十幾人的高僧，聽說連孫鏡手下大將符申也被震傷。失敬失敬！快請裡面一敘！”
道曾合十念聲佛，下了馬，鍾老大在前引著進了大門。小靳待要去跟阿清說說，又不知道該怎麼說，不提防被小鈺扯著，笑道：“快進來，我有好東西給你看！”
小靳道：“啊，不用忙……”看著阿清，卻見阿清並沒有瞧他。他扭不過小鈺一再拉扯，更怕她扯得惱了，又來抱他，只得被她拉著一路小跑進去了。
鍾夫人見阿清兀自愣愣地坐在馬上，柔聲道：“阿清，你也來呀。”
阿清一驚，隨即笑道：“姐姐，我好久沒騎過馬了，想四處溜溜。”鍾夫人道：“也好，東面河邊一大片草地，可去走走。解六兄弟，陪小姐去轉轉。”
那接應小靳之人應了，剛要上馬，阿清忙道：“不了，我自己就好！”不待鍾夫人答應，一夾馬身，那馬心領神會，飛奔起來，只是匆忙之下阿清忘了伏身，衝過一棵老樹時，帶得樹葉滿天翻飛。
解六道：“夫人，還去嗎？”鍾夫人嘆了口氣，道：“算了，反正跟去也沒用的，你知會下面的兄弟一聲，留意一下就是了。”解六應了，翻身上馬而去。鍾夫人依在門邊出了會神，聽裡面熱鬧起來，也進去了。
阿清一路疾馳，衝上市集大街，撞翻了兩個雜貨攤，噓得路人紛紛走避。她勒住馬四面望了一陣，又打馬向東，沿著驛路向河邊奔去了。不少人指著她的背影破口大罵。
忽聽有人喝道：“這是我們鍾老大妹子，誰在這裡亂攪舌頭？不想要了是吧？