？”
青竹的臉上血色褪盡，驚駭地看著瑤芳：“姐兒……”怎麼知道的？
瑤芳唇角勾起一絲笑來，怎麼知道的？還不是明擺著的事情麼？長成這個樣子，也不像是當成瘦馬來養的，那就是出身不算太差。要是被胡亂拐來的，到了賀家這麼個還算寬厚的主人家裡，這二年下來也該養出幾分天真爛漫來了。算來算去，也就只有那麼一兩種可能：一、家裡遭過大災，只剩一個；二、被家裡人賣了。遭了災的，遇到不打不罵還教讀書的人家，家主還是知府，多少會透出一些求援的意思來。青竹並沒有。
餘下的，也就只有一種可能了——大約是被親人傷了心的。讀過書的孩子，比胡摔亂打長大的，總是要心思細膩一些的。
賣這詞，含義很廣。
綠萼眼珠子骨碌骨碌地轉了一陣兒，約摸聽懂了主僕對話的意義。二姐兒是怎麼知道青竹來歷的，她猜不出來，只要知道二姐兒猜對了就行。感慨一下自己還有娘護著，青竹的母親卻護不得女兒，又覺得青竹比自己還要可憐了。
瑤芳不知綠萼所思，知道了一定要笑的：青竹經歷的，比你想的更可憫。一個一直悶頭不吱聲的人，突然說話了，就是這件事情的刺激太大。青竹在擔心，擔心賀敬文為了“信義”叫閨女跳火坑。這個節骨眼兒上得罪了藩王，那位同知的下場不會好，誰嫁到他家都是跟著受罪，而且很難說什麼時候能夠翻身。青竹大約是被她的父親為了某些事情而犧牲的嬌女，先前也捧在手裡養著，事到臨頭，卻又不管不顧了。
而青竹，比瑤芳判斷的更加機敏一點。
“青竹，以後你跟綠萼一道讀書吧。”
青竹更糊塗了：“二姐兒，我……”
瑤芳正色道：“讀書吧，有用的。譬如現在，我要沒讀過書、經過事兒，就看不透、破不了局。”與同齡的孩子說話最好了，哪怕高深莫測一點，他們也只會覺得你比他們厲害、聰明，而不會想得太多。
青竹訥訥地道：“那……有甚麼好呢？知道得多了，越發難過。”
瑤芳不再深問她身上發生的事情，這樣的瘡疤輕易不好揭的，只說：“你隨我來吧。綠萼，你也來，咱們去太太那裡。”
綠萼脆生生答應了：“今年倒春寒，姐兒稍待，我去取斗篷來。舅老爺那裡對咱家可真好，年年都有好皮子送。”
瑤芳道：“那是心疼太太呢。”
青竹立在一旁頗不自在，又默默地跟綠萼過去搭了一把手。綠萼這會兒才覺得青竹有一些“自己人”的意思了，輕輕問道：“青竹阿姐，你怎麼知道老爺跟太太講的話的？”青竹抿抿嘴唇，躊躇一下，還是說道：“我打那裡路過。人當你是啞巴的時候，在你面前說話就會漏些口風。”
瑤芳耳朵抖了抖，笑著搖了搖頭。
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主僕三人到韓燕娘正房的時候，正聽到韓燕娘在與賀敬文講道理：“並未換庚帖，連相看也無，又不曾說死了答應，此事如何能作得準？”
賀敬文的聲音也充滿了猶豫：“話雖如此，可若是就此抽身，不是君子所為。”
韓燕娘怒道：“你這是真要把大姐兒給他家？他是什麼人吶？與你說過一回，也不管人家孩子父母答應了不曾，這孩子就是他們家的了？還有沒有天理王法了？該不會？”韓燕孃的聲音裡又充滿了懷疑，“你不會已經答應了吧？”
瑤芳一擺手，阻止了門邊婆子打簾子的動作，站在外面靜靜地聽著賀敬文有點慌亂的辯解：“我並不曾答應的。可是，當時我也沒有拒絕吶，只說，回來想想，唔，他家小兒郎人品學問皆好，會是佳婿。”
“你這還不是答應？”韓燕娘怒拍桌子，她的肚子已經很大了，要不是揣著孩子行動不便，賀敬文這會兒已經被她揍扁了。
賀敬文道：“沒有沒有，沒有說死，真個沒有啊，也不曾交換信物！夫人知道的，我是想要個進士女婿的，他家兒子連舉人也還不曾考上。便是要答應，也須得他兒子中了舉才行。夫人息怒。”
瑤芳磨了磨滿口白牙，扯出一個帶點猙獰的笑來，開口卻是一片欣喜之意：“娘！娘！我有事要說與你聽。”
韓燕娘隔著窗子道：“進來說，外頭冷。”
主僕三人進了正房，瑤芳眼角瞥到賀敬文正在揉膝蓋，衣裳前擺還皺了一塊，微笑著向父母問好。對韓燕娘道：“阿敏來信了，問我們要不要過去玩耍呢。”韓燕娘扶腰笑道：“你