企業、國家、人類都是人的共同體。“人皆可以為堯舜。”只要把利他之心，即人本性中良心的一面、理性的一面、真善美的一面切實地發揚光大，人類就能分享有限的資源，互助合作，培育並保持優良的人性，締造“精神發展的社會”，人類就能與地球萬物和諧共生。
在探討如何建立可持續生存發展的社會模式時，本書還總結了日本江戶時代迴圈型社會的經驗。在如何更有效地解決人類面臨的共同問題時，本書提出了基於歐盟經驗的有關“世界聯邦政府”的設想。這些分析中透露出的真知灼見，可以引起人們更多的思索、討論和行動。
序 言
稻盛和夫
作為一個工程師，作為一個經營者，作為一個生活在現代社會的普通人，我常常思考一個問題，那就是近代文明的由來，以及這個文明未來的走向乃至終點。
大約250年前，歐洲興起了產業革命，以此為契機，近代文明獲得了快速的發展。這種發展是基於人類秉賦中的好奇心和探求心，與此同時，人類所具有的“希望更加富裕、更加便利”——這種不知饜足的慾望，也成為發展的原動力。
人類把這種慾望作為引擎，發揮自身的智慧，推進了科學技術的進步。結果是人類構築了一個物質豐富的社會，但與此同時，人類又不得不面臨地球環境的問題和能源的問題。
然而，人類還在企求進一步的富裕，將無休止的慾望當做動力，持續不斷地追求經濟的增長。那麼，人類這種追求增長的模式，能夠無限地繼續下去嗎？遵從這種模式，人類能夠持續生存下去嗎？我心中時常抱著這樣的疑問。
這時候，我平素非常尊敬的哲學家梅原猛先生，建議我一起去考察古代的埃及文明。由埃及學權威、沙伊巴大學校長吉村作治先生當嚮導，梅原先生夫婦、東京大學教授松井孝典先生夫婦、國際日本文化研究中心教授安田喜憲夫婦一起同行。
“與這幾位當代日本的知識精英們同行，去探訪五千年前輝煌的埃及文明的遺蹟，此乃不可再得的良機。”我毫不猶豫，決定夫妻倆一起參加。
這時，梅原先生又提出一項建議，希望以文明論為題同我展開對談。儘管我有自知之明，明白自己力難勝任，但梅原先生是哲學家，在歷史和考古方面的造詣也頗為深厚，最有資格談論有關文明的話題，聽一聽他的文明史觀，將是一種很好的學習，考慮到這一點，我接受了他的提議。
開頭所提及的、長期以來我對近代文明所持有的疑問，在訪問埃及之後愈加強烈了。建造了巨大的金字塔、曾經如此繁榮的埃及文明崩潰了，只剩下遺蹟，這是為什麼？
“文明必然走向崩潰”——暢遊在尼羅河上，這個念頭在我頭腦中揮之不去。從埃及回國後，對談即將展開。建築在人的慾望、也就是本能和利己之心基礎上的近代文明，在不太久遠的將來，恐怕也難逃自我崩潰的命運，抱著這樣一種近乎絕望的想法，我和梅原先生開始了對談。
人類如果不肯遵照佛陀有關“知足”的教誨，節制自身的慾望，與地球這個生態環境中存在的一切生命共存共生，迴歸樸實的、有節制的生存方式，那麼，人類就會滑向自我滅亡的深淵。
不！人類或者已經開始在自我毀滅的坡道上滑行。我們生活的這個時代，已經感覺到了這種威脅，但我們又沒有勇氣來承認這個緊逼的事實。我和梅原先生兩個人的聲音雖小，卻想面向人類敲起警鐘。
讀者之中，可能有人認為，針對人類的前途，本書中將有許多悲觀的論述。但是，我們決不是悲觀論者。我們是要懷著危機感，正確地認識現實，明確今後前進的方向，進而懷抱希望，努力向前。也就是說，悲觀處既要深入地思考，又要以樂觀的態度從容應對。這就是我們的觀點。
謙虛地反省迄今為止文明的發展過程，從今以後，大家都來推崇“知足”這種生活方式，那麼，我們人類在這個地球上就一定能夠繼續生存下去。為此，首先要正視嚴峻的現實。
2008年秋，從美國次貸問題發端，金融風暴襲擊了整個世界，金融市場一片混亂，世界性的經濟危機再度降臨。
危機的直接原因似乎是金融衍生產品使用過了頭，但事情的本質是，人們為了滿足自己的慾望，不擇手段地追求利潤的最大化，是失控的資本主義的暴走狂奔。從這個意義上講，這次金融危機，正是上天為我們人類敲響的警鐘。
人類現在必須思考一個問題：我們怎樣來和這個地球共生共存？這就必須從愛、慈