悲、同情以及利他之心出發，而不是無止境地追求基於慾望和利己之心之上的所謂經濟增長。
終結依靠慾望和利己之心發展至今的現代文明，構建基於愛、慈悲、同情以及利他之心的嶄新的文明。讓一切人類活動的動機，從慾望轉變為利他，使21世紀成為歷史性變革的新世紀。
透過本書，希望能喚起更多讀者的共鳴，這就是我們的祈望。
高度的文明為何消失了
｜稻盛｜
一部分有識之士認為，現在的人類社會不久即將歸於破滅。我是企業人，在文明論方面缺乏認識。但不久前與梅原先生一起訪問了埃及的古代遺蹟，引發了我的許多思索。
燦爛的古代埃及文明從五千年前開始，延續了三千年之久。參觀它的遺蹟，對我而言是一種寶貴的經驗。但我從一開始就產生了疑問：如此輝煌的古代埃及文明為什麼就消失了呢？
令我印象深刻的是，現代埃及人竟然說：“建造如此巨大的金字塔，不太可能是我們的祖先所為，那是外星人乾的，是別的世界的人乾的。”
的確，繁華的古代埃及文明同現在的埃及之間有一種強烈的反差。同樣，南美的安第斯文明也只剩下了遺蹟，創造了這種文明的先住民幾乎是突然間消失了。構建瞭如此高度文明的民族卻走向了衰落，那裡的文明到現在依然停滯不前。看到這些，我禁不住不寒而慄：現代的人類文明會不會重蹈覆轍呢？
另外，我們還需考慮到今後整個地球可能供養的人口數量。爆發式的人口增長需要消耗的能源、食品等等，正在一步步超越地球的允許範圍。整個地球規模的文明崩潰，或許在某個時刻即將開始。
這裡必然存在一個巨大的臨界點，在某個時刻之前，變化或許還在悄悄地進行，一旦超越臨界點，問題將以激烈的形式出現，以排山倒海之勢洶湧而來。那麼，我們人類現在該怎麼辦呢？我們到了必須認真思考的時候了。
在不久的將來，人類會滅亡嗎？
｜梅原｜
有學者提出了這樣的論斷：農耕文明誕生於15 000年之前，自那以來延續至今的人類文明，500年後即將滅亡。500年後人類將不復存在，現在就考慮到那時候的地球，進而要改變我們目前的生活習慣，這是很難的。一般的見解是：地球環境固然重要，但因為我們不願改變自己的生活，所以多數國家不肯提出根本性的對策。比如，地球變暖的原因，大家認為是二氧化碳的過量排放。但是日本的排放量，比締結《京都議定書》時反而增加了。決議1997年透過，2005年生效，二氧化碳、甲烷、一氧化二氮的排量，以1990年為基準，2008年至2012年的5年間，日本的削減目標為6％。而增加的排放量，以購買發展中國家的排量配額來抵衝。用這種方式來達到約定的削減目標，是低劣的行為。既然是承諾的目標就應該遵守，從別國購買是錯誤的。
正如稻盛先生所言，從人類生存這一角度來思考，現在如果再不提出根本性的對策，一旦超越某種界限，人類文明將一舉崩潰。這種崩潰發生在100年後還是500年後，尚不清楚，但在不久的將來就會出現，乃是不容置疑的。
石油枯竭，都市將變成廢墟
｜稻盛｜
我認為不會有500年那麼悠長的時間。從現在開始再過50年，到2060年前後，據說地球人口將達到80億，那時將消耗多少糧食和能源？糧食和能源不足，將會帶來巨大的問題。
現代文明從18世紀到19世紀，由英國發明蒸汽機、興起產業革命開始，科學技術不斷進步與發展，在大量消費能源的基礎上，構建了現代的物質文明。紐約聳立起了摩天大樓，日本當然也會模仿，而最近在中國的上海和北京，以及全世界其他主要都市，摩天大樓林立。利用高聳的電波塔所發出的電波訊號，人們可以用手機同世界各地通話。
這樣的文明，主要建立在以石油為能源的基礎之上。然而石油的埋藏量，一般認為只夠再用50年。即使再發現新的油田，也不夠再開採100年。到時候，如果原子能及自然能等替代能源能夠落實、能夠穩定，當然最好，但事情並不那麼容易解決。
能源一旦枯竭，汽車便無法行駛，摩天大樓的電梯、空調將全部停止，供水也會成為問題。到那時，摩天大樓林立的大都市將化為廢墟。百年後那些倖存的人們，仰望作為歷史遺蹟的摩天大樓，會發出這樣的慨嘆：“20世紀到21世紀的大發展時代竟然有過這樣的文明。”