以儘管風雪嚴寒，可誰也不敢多穿。薄薄的幾層單衣外，只加了根捆柴用的麻繩，束在腰間。
都是十七、八歲的小夥子，風雪嚴寒也擋不住骨子裡的熱情豪邁。行進途中，有人高唱起了“北國風光……”可畢竟不是北國，溪水潺潺在流，棕樹叢竹翠綠，雪壓松枝彎彎，蒼柏傲雪聳立，完全是一派南國雪景。
溯溪水彎延曲上，窮達盡頭，越過分水嶺，就看見了後肘山。山裡雪下得更大，遠望後肘山，完全是冰雪的天地。山坡堆積著厚厚的白雪，樹枝披滿了晶瑩的冰掛。晶瑩剔透的冰掛迎著漫天飛舞的雪片，令人恍忽置身於童話世界。
此時距出發已三個小時了。懷中那個饅頭在提示著大家，不可戀景，要趕快回返。見了後肘山，隊伍就亂了。爭先恐後地衝下山溝，撲上山坡，拖起橫七豎八倒在山坡上的青岡樹幹，就往回趕。正所謂去時一條龍，回時一窩蜂。
椽子粗細的青岡樹幹，每根約有七、八十斤。自從上次七班長丁新旺，超自己體重20斤，扛回一百四十斤柴，奪得全連冠軍後，不甘示弱的情緒就在全連蔓延。
胡國慶挑了兩根粗細相當的樹幹，拖下山坡，用麻繩捆住樹梢，夾脖子兩肩各扛一根，蹲下站起試了試，約有一百四、五十斤，感覺還可以。扛起柴，疾步向返程奔去。
山坡很陡。來時連滾帶滑地衝下山坡，倒沒覺得。回時則只能沿羊腸小道貼山繞行。繞行時若樹幹撞上山崖，使人滑倒，肩上的樹幹備不住能夾斷脖子。所以必須小心翼翼。
負重，爬坡，路滑加小心，即使如胡國慶的體力，也已汗流如注，氣喘吁吁。走不多遠，就得用手中那根樹杈柺杖，代替肩膀支住兩根樹幹，半蹲著腰休息片刻。休息時間還不敢長，嚴寒的冰雪很快就能將汗透的衣服凍成冰甲。
此時風雪漫天。紛紛揚揚的大雪使周天一片迷茫。人人都按著自己的判斷，選擇自認為最捷的路徑翻越前面的山脊。時間不長，隊伍就走散了。只三五成群，相幫著負重跋涉。在小徑的拐彎處，胡國慶遇見了副班長馮援朝。令他驚異的是，身材瘦弱的馮援朝，竟也扛著兩根份量不輕的柴禾。
“呀！鱉（班）副，你咋扛這麼多？”他仍模仿著蘇北口音，與副班長開玩笑。
馮援朝對他笑笑，點點頭，兀自大口喘著粗氣，似乎無力說話。撥出的哈氣，使眼睫毛全是霜。
“走吧，鱉（班）副，在這兒可不敢多歇。”
馮援朝說：“走。”然後努努力，扛起沉重的樹幹，顯然很吃力，顫顫滑滑地邁不開步子，前行速度很慢。狹窄的小徑使胡國慶也只好跟在後面蝸行，既費體力又喪氣，令他乾著急。
走不多遠，馮援朝又歇下了。趁這空，胡國慶繞超了過去。本想一走了之，但一瞥馮援朝那蒼白的臉色和佝僂的身軀，？##蝗蹋�退盜司洌骸澳閬刃�牛�夜�唇幽恪！甭蹩�椴劍�才識�ァ？
到了小徑又一拐彎，胡國慶選好一處位置，將兩棵樹幹架好，然後回身，來接援朝。
其實馮援朝早已後悔逞強扛多了。但此時認輸已遲。因為扛了兩根已被許多人看見，總不能再扔一根吧。他只有咬牙堅持。每走一步，他都能感覺到劇烈的心跳，如在空洞的胸腔裡擂大鼓。每吸一口氣，都似辣椒麵嗆進了肺裡。流出的汗水如瓢潑溼了衣服。腦子裡早已是一片空白，只知機械而吃力地邁步。突見胡國慶真的來接了，心裡煞是感激，嘴裡卻說：“還行，還能堅持。”
“拿來吧，少廢話。”
胡國慶不由分說，兩手用力向上托起，再放到自己肩上，仍邁碎步，向上攀去。好在山頂已不太遠，胡國慶如是接了馮援朝兩、三次，倆人都越過了分水嶺。
越過了分水嶺，很容易找到小溪。分散了的隊伍又漸漸向小溪集中，只是已拉開了距離，他倆幾乎落在了最後頭。
負重爬坡，心肺最感吃力。下坡時又顛得小腿肚子疼。山間小路七扭八拐，時緩時陡。滿地又淨是樹樁和石頭，想省力拖著走不可能，仍只能扛著。而到此僅走了三分之一，還有近二十里的路程在等著。馮援朝此時越走越感到肩上的份量重，而胡國慶卻是越走越感到肚子餓。
對於胡國慶這樣的大塊頭，一個饅頭不僅沒能充飢，反倒勾起了強烈的飢餓感。越走越感到餓，直餓得再感覺不到餓時，感到的只是氣虛。每歇一會兒，扛柴起身時，都眼冒一陣金星。走不多遠，氣就喘不上來，前心塌後心的沒了支撐，腿也開始發軟，不得不再歇一程。如此陷入了惡性迴圈：越餓越走不動；越