還能起坐，這天是睡在炕上，旁邊站著一個三十多歲的太監，薄棉袍外面套一件藍色寧綢的背心，神色很平靜，毫無憂戚之容。
皇帝先是朝裡睡著的，太監略略提高了聲音說道：“杜大夫來給萬歲請脈。”
於是皇帝很吃力地翻過身來，杜鍾駿跪下行了禮，抬頭望去，只見皇帝的臉色發黑，雙眼失神，看了杜鍾駿一眼，將頭轉了過去，把一隻手伸出來奇Qisuu書網，杜鍾駿拿一卷書卷起來將他的手腕墊穩了，開始診脈。
脈象更不好了，疾勁而細，心跳得很快，但已有衰竭之勢。另一隻手在炕床裡面，診按不便，實在也就無須再診了。
“皇上大解了沒有？”杜鍾駿問那太監。
“沒有。”
“進了什麼食物？”
“什麼都不想進，只想喝水。”
“晚上睡得好不好？”
“那睡得著啊？”那太監的語氣，似乎覺得他問得好笑。
這就不必再問了，杜鍾駿磕一個頭，起身退出。與周景燾會合在一起，默默地回到內務府公所。
“怎麼樣？”奎俊迎上來問。
“毫無轉機！”杜鍾駿率直答說。
“周老爺看呢？”
“很難了！”周景燾大為搖頭。
“那就請開方子吧。”
方子很難開，但不能不開。杜鍾駿將前一天軍機大臣的話，告訴周景燾說：“照實而書，一定又要拿回來改，寫得輕了，關係太重，擔當不起，老兄有何高見？”
“我不怕麻煩，寧願軍機那裡通不過拿回來改。至於老兄，既然昨天已由醇王關照不必寫，就不必自己再找麻煩，照上一張方子，拿語氣稍為加重一點就是了。”
“正是，正是！高明之至。”杜鍾駿完全接受他的建議，將方子開好，送到內務府公所。
這時呂用賓與施煥，已由儀鸞殿請脈回來，內務府三大臣一齊迎了上去，似乎是有意要避開閒人似的，將呂用賓與施煥擁到一邊，而且交談的聲音不大，杜鍾駿聽不清他們說些什麼，但可猜想到，必是詢問慈禧太后的病勢，而且還可以從久談不休這一點上，推知病勢棘手。
※ ※ ※
由於兩宮的病勢增重，軍機大臣都是心事重重，袁世凱尤為苦悶。他一生遭遇無數風波，但不管如何困難，總有辦法可以拿得出來，唯獨這一次一籌莫展。
這是因為忌諱太多。說慈禧太后的病情可慮，固是忌諱，打聽太后與皇帝的病，孰輕孰重，更是忌諱！
再有一重忌諱是滿漢之間的界限。從戊戌政變以後，彼此的猜忌益深，新官制一出，平空裁減了好些卿貳大員的缺，更使得爭權奪利益為激烈。如今的風氣是，親貴排斥宗室，宗室排斥八旗，八旗排斥漢人。天下不但是愛新覺羅的天下，甚至只是宣宗一系的天下。如果皇帝駕崩，大位誰屬，是近支親貴們的家務，與漢人無關，甚至亦與遠支宗室無關。所以軍機大臣中，鹿傳霖對此漠不關心，張之洞最識忌諱，有意避而不談，於是袁世凱想談亦無可與談了。
可談的只有一個半人，一個是慶王奕劻，半個是世續。但與半個的世續談，自然無法談得太深，他們只有一個相同的看法，不論如何，得趕快請奕劻回京。
這有兩個辦法，一個是作為軍機公議，請醇王寫信通知奕劻，一個是私下密函奕劻，當作是他自己回京覆命。袁世凱正在小書房中考慮該採取那個辦法時，聽差來報，屈庭桂求見。
可想而知的，必是有宮中的訊息相告，袁世凱便吩咐：
“請到這裡來。”
下人自然都遠遠迴避，屈庭桂還不放心，向窗外看了又看，確定並無隔牆之耳，方始說道：“宮保，我看皇上怕是中毒了！”
袁世凱大吃一驚，望著他好半晌，才問一句：“你看到了什麼？”
“我是下午到瀛臺請脈的，皇上滿床亂滾，一看見便嚷‘肚子疼得了不得！’皇上的病象，心跳、面黑、神衰、舌苔焦黃、便秘、夜裡不能睡，這些都跟從前一樣，何以忽然肚子疼得如此！照病理來說，是不會有這樣情形的。”
“那麼，照你看，是中的什麼毒？”
“不知道！宮裡的‘壽藥房’跟內務府的顏料庫，有許多明朝留下來的毒藥、怪藥，誰也搞不清楚。”屈庭桂又說：“我又不能詳細檢驗，或者問一問，皇上吃了什麼？拿剩下的東西去化驗。只好說‘拿橡皮袋灌上熱水，在肚子上敷燙，可以減痛。’話雖如此，也不知道照