趙掌櫃欲言又止地，終於儼然而退，但很快地又來叩門。
杜鍾駿從門縫裡看清楚，只有他一個人，方始開門放他進來。
“杜老爺，”掌櫃是萬般無奈的神色：“他要我來請問你老一句話。”
“什麼話？”
“他說，杜老爺進宮請脈，是不是說過，萬歲爺不出四日，必有危險？”
一聽這話，杜鍾駿勃然色變，“這個太監是什麼人？”他問：“是誰叫他來問這話的？”
“這個太監，”趙掌櫃聲音極低，但神色很嚴重，“是崔二總管手下的人。”
杜鍾駿也知道崔玉貴如今的權勢已駕乎李蓮英之上，本來還想將來人怒斥一頓，此時不由得氣餒了。
“杜老爺，”趙掌櫃又說：“你跟我說了，我跟他說，我會關照他不能到處亂說。這個人我很熟，我有把握。”
杜鍾駿緊咬著嘴唇想了好一會才作了決定，真話說一半，“四天”的話決不能承認。“皇上的病很重，有點危險了。”他說：“不過，我沒說過什麼四天之內，必有危險。醫生能決人生死，道是活不過幾天，無非說說而已，誰也沒有那麼大的本事！”
“是！我就把杜老爺的話告訴他。”
杜鍾駿點點頭，等他快出房門時，突然喊道：“趙掌櫃，你把他打發走了，請你再回來，我還有話問你。”
趙掌櫃答應著走了，約莫一盞茶的工夫，去而復回，一手提著一壺茶，一手託著兩枚烤白薯，很客氣地說：“杜老爺怕是餓了，粗點心，墊墊飢。”
“多謝，不餓。”杜鍾駿問：“人走了？”
“走了。”
“說什麼了沒有？”
“讓我謝謝杜老爺。”
“這個人，”杜鍾駿問：“是在太后宮裡的？”
“也算是太后宮裡的。”
“怎麼叫‘也算’？”
“他是跑腿兒的。不過崔二總管相信他，有要緊事兒，也常派他辦。”
“那麼，他今天來，自然是崔玉貴叫他來的。”杜鍾駿問：
“他可曾告訴你，崔玉貴為什麼要問這句話？”
“沒有。他不會告訴我的。”
“你不是說跟他很熟嗎？”
“是的。熟歸熟，有出入的話，他也不肯亂說。來了海闊天空聊一陣，無非都是些宮裡的笑話。”
“宮裡的笑話？”杜鍾駿說：“你倒講點給我聽！”
“是！”趙掌櫃一面為他斟茶，一面想，斟到一半，突然想起似的問：“杜老爺跟江蘇來的陳大夫很熟吧？”
“你是說陳蓮舫？”杜鍾駿搖搖頭：“不熟，不熟！”
“那麼，陳大夫在皇上面前碰了大釘子，總聽說了？”
“不知道啊！我沒聽說。我只聽人說，皇上不大賞識他，碰了大釘子是怎麼回事？”杜鍾駿說：“我們在宮裡，都是極小心的，一步路不敢亂走，一句話不敢亂說。所知道的事，也許還沒有你們多。”
“那倒也是實話。我們小買賣人，一輩子也別想到宮裡去見識見識。不過太監跟內務府的老爺們，認識得很多，宮裡的事聽也聽膩了。今年春天，有位蘇州的曹老爺，也是陳撫臺薦來的，有天聽了我的話，第二天就告假，臨走給我作個大揖，說我救了他一條命。這位曹老爺倒是很見機。”
一聽這話，杜鍾駿大感關切。他知道，在他沒有到京以前，江蘇巡撫陳啟泰薦過一個名醫曹智涵，到京不久，便即請假回籍，隨即稱病辭差。陳啟泰託人多方關說，答應他每月津貼“公費”兩千銀子，而曹智涵不為所動，說來有些不近情理。如今聽了趙掌櫃的話，才知道別有內幕，久存的疑團可以打破了。
於是他急急問道：“趙掌櫃你說了點什麼話，能讓他立刻請假回蘇州，而且認為你是救了他一條命？”
“我也無意中聽來的。有天一個太監跟我說，‘曹大夫的醫道不錯，皇上很肯服他的藥，服了也有效驗。不過，曹大夫快要倒黴了！’我覺得奇怪，怎麼醫道好，皇上服他的藥有效，反而要倒黴了呢？那太監笑笑不肯講其中的緣故，只說‘他的脈切得好，就會派他在皇上左右伺候著，不放他出宮，那時候就倒大黴了！睡覺吃飯沒人管，一步不準亂走，活活餓死了他。’”
聽到這裡，杜鍾駿毛髮悚然，不由得打了個寒噤，強自笑道：“原來如此！倒真是你救了他一命。”
“說實話，杜老爺。”趙掌櫃平靜地說：“當初你搬到我斌升店，聽