欲辭不可的為難神色，“老師，我實在惶恐得很。”
“你接下來吧！”傅增湘說：“你能畢業，也是拜受袁宮保在北洋興學之惠，你就接了關書吧！”
“老師這麼說，我更無可辭。”周砥轉身用雙手接過拜匣，向袁克文說：“寒雲公子，我就恭敬不如從命。”
“言重，言重！”袁克文在這片刻之間，覺得周砥秀外惠中，大有好感，便向傅增湘說：“沅叔，家母有話，家塾不比正式學堂，似乎不必拘定限期，倘或周老師起居不便，不如早早就館，好讓舍妹早沐春風。至於正式開課，不妨延到開年。”
“道如，你看怎麼樣？”傅增湘不知袁克文是矯傳母命，便即勸她說：“即然宮保夫人有此一番好意，我看你就照辦吧！
袁府上的起居飲食，到底要舒服得多。”
“是！我聽老師的吩咐。”
“那麼，請周老師定個日子，好派人過來伺候移居。”
“這，”周砥答說：“我想先拜見了令堂再定吧！”
“是！”袁克文問：“明天派車來接？”
“不必，不必！”周砥又要求老師了：“我想請老師帶我去見宮保夫人。”
“這可不行！我明天一早就得迴天津。”傅增湘答說：“其實，豹岑世兄來接也是一樣。”
周砥點點頭，又說：“提起來冒昧，我還不知道，我是跟那幾位在一起切磋？”
“是我的兩位庶母，兩個舍妹。”袁克文說：“內人說不定也要跟老師請教。”
周砥頗有意外之感，“原來還有兩位姨太太！”她說：“忝居師座，怎麼好意思。”
“那亦無所謂。”傅增湘說：“兩位姨太太，只怕年紀還沒有你大。”
“是的。”袁克文答說：“一位是六庶母，今年十八；一位是七庶母更小，只有十六歲。”他順口又問：“周老師芳齡是？”
周砥臉一紅，旋即正色答道：“我今年二十。”
“那比我大一歲。”
原來才十九歲！不知娶親了沒有？一念未畢，立即想起，他曾說過“內人也要請教”的話，隨又自責，言猶在耳，何以就想不起？而緊接著又生警惕，自己平時不是這樣子的，為何此刻有神魂顛倒的模樣？
想到這裡，覺察到自己臉上發熱，怕人家已經看出來了！心裡一急，越發忸怩不安。傅增湘看在眼裡大為詫異，但不暇細思其故，只覺得是該走的時候了。
等他站起身來，袁克文搶在前面說道：“該告辭了！明天下午派車來接周老師，如何？”
“明天下午沒有課。”
“好！一言為定。”袁克文又向校長拱拱手，跟著傅增湘一起辭去。
校長自然要送，周砥也要送時，傅增湘攔住她說：“你就留步吧。”
“老師來了，怎可不送。”
其時天色驟變，北風大作，袁克文那件薄薄的襯絨袍子，下襬飄拂，露出裡面雪白的一條紡綢單褲，為人詫作奇裝異服。周砥真想問一聲：“你倒不冷？”但隨又自責：“吹皺一池春水，干卿底事？”
※ ※ ※
袁世凱一到西苑，便有親信軍機章京來密報：也許是昨天受了寒的緣故，慈禧太后的病情突變，萎頓異常，至天明尚未起床。這是儀鸞殿寢宮的訊息，絕對可靠。
果然，到得七點多鐘，內奏事處的太監來傳旨：所有的“起”全“撤”。軍機處如有必須即時裁決的大事，寫奏片上呈。
“呂用賓請脈，不是很有效驗嗎？何以又生反覆？”張之洞神色憂戚地說：“此事所關不細，得要問一問。”
要問只有找內務府大臣，增崇、奎俊、繼祿、景灃都被請了來談話。據繼祿所知，慈禧太后一直很任性，也一直很自信，自認體氣極健，視“河魚之疾”為不足憂的小病，所以只要稍微好一點便不肯“忌口”，油膩生冷，雜然並進。這一次來勢很兇，只怕在床上要躺些日子。
“召醫了沒有呢？”張之洞問。
“是呂用賓請的脈。”繼祿說道：“方子跟以前沒有什麼大改動，這會兒正在煎藥，看服了怎麼說。”
“皇上的病也不好！”常川照料瀛臺的增崇說：“大概也是受了寒的緣故。”
“怎麼個不好？”袁世凱問。
“很難說。連頭班的醫生都說不上來。”增崇很吃力地答道：“反正看著神氣不大對。”
“不是說，頭班的藥，毫無效驗？為什麼不換？”張之洞又