士琦深深點頭。
“此所以太后在培植皇后做太后！”趙秉鈞緊接著說：“那時的情形，就跟三十年前，太后撫養今上一樣。前事不忘，後事之師，太后一定會把當初如何失策，說給皇后聽。就怕皇后沒有太后的才幹。”
“要她有才幹做什麼！”袁世凱沉吟著，思量怎麼能安一個人在皇后身邊，以為將來間接操縱的工具。
“你自號智庵，我倒要考考你！”楊士琦突如其來地說。
趙秉鈞卻微吃一驚，轉臉望去，發覺他的表情很奇怪，似乎有句很要緊的話想出口而又有所顧忌似的。
“請出題啊！”趙秉鈞開口催問。
“你說，皮硝李是何等樣人？”
趙秉鈞知道這不是他原來要問的話，更無須多想，信口答說：“第一等聰明人。”
“不錯！可是這一陣子他做的事，似乎很傻。”
“是指他反對達賴進京，公然表示衛護皇上？”
“是啊！你說那是為什麼？”
“八個字：急流勇退，明哲保身。”趙秉鈞忽然轉眼看看袁世凱，“崔玉貴讓我給宮保問好！”
“喔，”袁世凱問：“你什麼時候遇著他的？”
“昨天。”趙秉鈞說：“為小德張新買一所宅子，有了糾葛，崔玉貴來託我料理，已經替他弄好了。”
“小德張！”袁世凱很注意地問：“此人怎麼樣？”
“才具不如安得海，見識不如李蓮英，可是將來會得寵。”
“何以呢？”
“我想，大概皇后從沒有一個親信太監的緣故。”
“這又是怎麼說？”
“皇后無權無勢，也不是怎麼能體恤下人的人，誰願意當她的親信？好處沒有，壞處多得很。”趙秉鈞慢條斯理地說：“第一，會得罪李蓮英、崔玉貴；第二，到處吃不開，可又不能不去爭，爭不到會挨皇后的罵，何苦？如今情形不同了，皇后的話慢慢有人聽了，自然就有小德張這樣的人，肯替皇后賣命。”
“好！”袁世凱說：“小德張是崔玉貴弄進宮去的，自然聽崔玉貴的話，這條路子交給你了。不過，李蓮英那面，也不能隨便放棄。”
“對了！”趙秉鈞被提醒了，“杏丞剛才的話，還沒有著落，你以為我的看法如何？”
“急流勇退，明哲保身，自然不錯，不過太泛了！我在想皮硝李也不是什麼氣量寬宏的人，就能毫不在乎地瞧著崔玉貴爬到他頭上來？他這樣子故意給太后唱反調，必有一種重大的作用在內。”楊士琦轉臉問說：“宮保，我說得可有點兒道理？”
“確是有道理，只想不透他是什麼重大的作用？杏丞，你說呢？”
“以我說，他是為了躲一件大事！”
“大事？”
“是的，大事！”
“我明白了！”趙秉鈞一反悠閒的神態，臉色嚴肅，並且帶著恐懼，“確是件大事！”
在他們這樣神秘、深沉而慄懼的神態之下，袁世凱驀地裡領悟了，內心大震，臉色凍變，覺得需要好好想一想。
楊士琦與趙秉鈞亦是如此。因為他們發現，原來只有一個人心裡的猜疑，甚至只是一個妄誕的念頭，而此刻卻變成彼此在商議，至少是研究，那件“大事”究竟可行與否了！
袁世凱很快地恢復了常態。也就是內心接受了楊士琦的想法，“杏丞說從頭細數，我看要從兩宮孰先孰後數起。”他說：“倘或子在母亡，會是怎麼個局面？”
楊、趙兩人是一樣的想法，如果慈禧太后駕崩，皇帝健在，首當其衝的便是袁世凱。皇帝不論在瀛臺、在頤和園、在西安行宮，只要覺得幽居無聊，就會拿紙畫個烏龜，寫上袁世凱的名字，然後把它剪得粉碎，或者將紙烏龜貼在牆上，用小太監所制的竹弓竹箭發射，不中鵠不止。
當然，皇帝一朝收回大權，能不能殺得掉袁世凱，自是一大疑問，但不論如何，他之倒楣是倒定了，這話要直說亦未嘗不可，不過措詞不能不講究。
“那是件不堪想象的事！”楊士琦說。
“不是不堪想象，”趙秉鈞緊接著說：“是不敢想象。”
“其實也沒有什麼不敢想象！上頭要有什麼大舉措，總也得先經軍機，才能成為事實。”
“不能先換軍機嗎？”楊士琦冷冷地說。
“對！”袁世凱很快地介面：“咱們就是研究這一點，到那時候，軍機上留下的會是誰，新進的又是誰？”
“醇王當然