不是以諸葛亮自命的左宗棠。尤其請旨以劉銘傳總領“前敵馬步各軍”，原是朝廷賦予左宗棠的任務，現在由淮軍部將接手，等於表示左宗棠只好做供李鴻章驅遣的部屬。
這道奏章，除了如請降旨以外，照例抄發有關的統兵大臣“閱看”。左宗棠第一個看不起的就是李鴻章，所以看了這個“抄件”，那一氣非同小可，但眼前無奈其何，只好先忍口氣，找機會翻本。
機會很快地來了。劉銘傳自蒙“恩旨”，曾國藩又派人“勸駕”，加以李鴻章另有密札，動之以情以外，詞氣間隱隱表示，收功在即，不可放棄此可能封爵的難逢之機。於是劉銘傳心動了，延聘名醫，把兩隻腳上的溼氣治得略微好些，勉強能上馬了，隨即動身到山東德州去見李鴻章，出動銘軍助剿西捻。
十萬大軍，四面河海，圍剿萬把人的西捻，自無不能收功之理。就在劉銘傳到達前線的一個半月，張總愚所部投降的投降，被斬的被斬，最後左右只剩下八騎，逃出重圍，被阻於山東聊城東面，運河支流的徒駭河。
等官軍趕到，張總愚不見蹤影，那八個人被殺了六個，留下兩個活口，白刃加頸之下，那兩個人說，張總愚在徒駭河畔，與他們八個人訣別，自道罪孽深重，然後悲呼涕泣，投水而死。
這天是六月二十八，李鴻章以六百里加緊的專差，飛章報捷，朝廷在七月初一就得到了訊息。國有大慶，王公大臣及內廷行走人員，照例要“遞如意”祝賀，兩宮太后加上皇帝，一遞就是三柄。珠市口的珠寶店、玻璃廠的古玩鋪，各式各樣的如意，被蒐購一空，拜受張總愚之賜，憑空做了一筆好生意。
於是論功行賞，李鴻章的一切處分，悉行開復，還賞雙眼花翎，另外賞加太子太保銜。而那個“賞格”，也毫不吝惜地頒了下來，李鴻章步官文的後塵，以湖廣總督當了協辦大學士，封爵拜相，讀書人的第一等功名，李鴻章都有了。
對左宗棠的“恩典”，跟李鴻章一樣，只是沒有那個“賞格”。最氣人的是，劉銘傳到前線不過一個多月，因為溼氣未愈，不良於行，幾乎沒有上過火線，結果由三等輕車都尉的“世職”，晉為“五等爵”中的一等男。此外淮軍將領，皆膺懋賞，在左宗棠看，都是僥倖。
相形之下，以劉松山自陵西回師，首先入援畿輔的功勞，只得了一個三等輕車都尉的世職，顯失其平，更令人不服。
同時，左宗棠也不相信張總愚已經投水自殺，因為並無屍首為證。淮軍以時值盛暑，屍首必已腐爛，作為找不到的理由，這樣對朝廷作交代，太便宜了李鴻章。“淮軍善於冒功諉過，天下知名。”他對劉松山和原隸陳國瑞的郭寶昌說，“我倒不信邪！你們好好搜一搜，誰把張總愚搜出來，我保誰封爵。”
於是劉松山和郭寶昌部下的馬隊，在河北、山東邊境一帶，展開搜尋，大亂雖平而防線不撤，大家都搞不清是怎麼回事？同在直隸佈防的神機營，要求撤防，左宗棠置之不理。又上了一個奏摺，說是“追剿無功”，懇恩收回獎勵的成命。
這個奏摺到京，直隸總督官文和率領洋槍隊駐紮天津的三口通商大臣崇厚，把左、李失和，形成糾葛的情形，也報到了軍機處。大家都知道他難惹，無奈西北禍亂，猶待平定，而曾國藩久萌退忠，李鴻章不肯出關，唯有倚重左宗棠，不能不好好籠絡他一番。
於是恭王與文祥、寶洌А⑸蜆鴟乙渙�噶撕眉柑歟�撐壇鍩�缶鄭�辛順醪降某梢欏Ｄ砭�繞劍�鞅鋇木�瘢�形�笳��祝��形髂砘卮艿那俺抵���蚱轎鞅庇氡＞╃埽�鍾忻懿豢煞值墓叵擔��躍齠ǖ鞫�繃プ芏劍�⑶乙採潭�巳搜 Ｖ劣諼髡韉謀�Γ�環鏈悠僥碭骶�繡嘌。��庖�忍��笞諤牡囊餳�Ｒ虼耍�鍅偃腙畹模�皇切陸ù蠊Φ睦詈枵攏��親猿啤白方宋薰Α鋇淖笞諤摹Ｕ飧�俗笞諤囊桓觥胺�盡鋇幕�幔�鬃曰雍苟�剩�笱筧魅饜戳艘壞欄醋啵�鴉淳��歟��賴靡晃牟恢怠�
他用譏刺的語氣寫了一筆：“淮皖諸軍皆新立功，其將領皆富貴矣！”毫不客氣地指出，以淮軍西征，是移“隱患於秦隴”。接著談餉，說淮軍一年只發九個月，每人不過三兩多銀子，陝甘糧價比內地貴得多，“窮年累月，勢何能支”？倘或因此發生叛亂情事，朝廷一定責備他不善駕馭。所以他不能不預先顧慮，提出這樣的看法和做法：
“現在各營將領營求入陝者，未必即為忠勇奮發，無須招之使來。各省挑軍入陝之舉，必將有之，未必容臣挑選。臣擬俟回陝後，將陝甘餉事，悉心考究，度可養兵若干？再擇營哨各官，赴安徽、河南開募。