此時誠未敢草率從事。”
接下來便是力保劉松山。劉松山在左宗棠確很得力，而出於曾國藩的派遣，這一層，左宗棠在心裡是見情的，這時為了攻擊李鴻章，更不得不暫忘前嫌，大捧曾國藩：
“劉松山本湖南已故道員，賜諡壯武王鑫舊部。臣十餘年前，即知之而未之奇也。嗣由湖南從徵入皖，為曾國藩所賞拔，雖論功按階平進，而屬望有加。臣嘗私論：曾國藩素稱知人，晚得劉松山，尤徵卓識。劉松山由皖豫轉戰各省，曾國藩嘗足其軍食以相待，解餉至一百數十萬兩之多，俾其一心辦賊，無慮缺乏，用能保垂危之秦，救不支之晉，速衛畿甸，以步卒當馬賊為天下先。即此次巨股蕩平，平心而言，何嘗非劉松山之力？臣以此服曾國藩知人之明，謀國之忠，實非臣所能及。特自各省言之，不能不目之為秦軍，以各軍言之，不能不目之為臣部。臣無其實而居其名，撫衷多愧。合特仰懇天恩，將曾國藩之能任劉松山，其心主於以人事君，其效歸於大裨時局，詳明宣示，以為疆臣有用人之責者勸。”
奏摺達於御前，慈禧太后大為讚賞，“左宗棠這支筆真行！”她微笑著向恭王說：“總算對曾國藩也說了一句良心話。”
於是，恭王就在這時候提出調曾國藩為直隸總督的建議。直隸總督，雖為疆臣的首領，但地近京畿，上有政府，下有順天府尹，位尊而權輕，所以不算好缺。慈禧太后對官文久已不滿，在吳棠入覲時，曾想把他留下，但吳棠不願，認為四川總督天高皇帝遠，可以為所欲為，因而陛見事畢，匆匆出京。現在調曾國藩為直隸總督，一則利用他的威望，坐鎮京畿，再則要讓他來練兵籌餉，整飭吏治。同時朝廷有疑難的大政，可以就近諮詢，所以兩宮太后都覺得這是最適當的安排，欣然表示同意。
“那麼，兩江呢？”慈禧太后說，“這是個很要緊的地方，得有個能幹的人去才好。”
“除了曾、左、李以外，現在各省督撫，最能幹的莫過於馬新貽。”
“馬新貽？”慈安太后有些不以為然，“資格太淺了吧？”
馬新貽是山東荷澤人，跟李鴻章同榜，道光二十七年的進士。不曾點翰林，也不曾補京官，榜下即用，分發到安徽當知縣，進士出身的知縣班子，其名叫做“老虎班”，最狠不過。馬新貽頭一天到省，第二天謁見長官，第三天藩司衙門就掛牌，補了廣德州所屬的建平知縣。從此一直在安徽做官，打洪楊，打捻軍，由縣而府，由府而道，一直做到安徽藩司，有“能員”之稱，歷任巡撫都很賞識他。
洪楊平定，馬新貽調升為浙江巡撫，上年十二月，接吳棠的遺缺，繼任閩浙總督。不過半年工夫，移督兩江，升得是太快了些，所以慈安太后說他資望不足。
“臣等幾個也商量過，實在是馬新貽最合適。”恭王從容陳奏：“馬新貽精明強幹，操守亦好。他在安徽服官多年，對兩江地方最熟悉。剿捻的大功告成，淮軍裁遣回籍，要馬新貽這樣的人，才能把那些驕兵悍將，妥為安置。”
“這是要緊的。”慈禧太后問道，“馬新貽跟李鴻章同年，他們的交情怎麼樣？”
“他們是同年至好。”
“那好，就怕他們面和心不和。”慈禧太后轉臉看著慈安太后：“我看，兩江就叫馬新貽去吧。”
“馬新貽的那個缺呢？”
“臣等公議，”恭王介面答道，“仍舊由福州將軍英桂兼署。”
“英桂行嗎？”慈安太后表示懷疑。
“不行也沒有辦法了。”慈禧太后說，“就這樣定了吧！還有，李鴻章也得讓他進京來見個面。”
“是，臣也是這麼打算，有許多洋務上的事，找李鴻章來問一問，就清楚了。”
“好！馬上寫旨來看。”
於是恭王回身向沈桂芬使個眼色，他先跪安退出，找“達拉密”去述旨寫廷寄。
“剛才當著沈桂芬在這兒，我不便說。”慈禧太后這時才向慈安太后解釋，“連漕運、河道在內，一共十個總督，漢人倒佔了八個，如果閩浙總督不教英桂兼署，再放一個漢人，就剩下兩廣一個瑞麟了！”
慈安太后這下才明白，感慨地說：“誰教咱們旗人不爭氣！
就是瑞麟在廣東，也夠瞧的！“
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話雖如此，眼前的威風，卻盡歸於漢人。冠蓋京華，都不如大將入覲的令人注目，首先奉召的是左宗棠，八月初五到了天津，崇厚特地請他閱兵——神機營的洋槍隊。八旗子弟供漢大臣校閱，這幾乎是第一次