命與官兵無干。
聽他說完，毓賢輕蔑地笑了，然後正色說道：“菊儕，我不說你是誤信謠言。就算有其事，亦是例外，其人練術不精，自取其死而已！”
“照這麼說，”載瀅插嘴問說，“是可以練成那樣的本事的羅！”
“誠然！”毓賢略停一下說，“瀅貝勒，你見了就相信了。天下之大，無奇不有，我只說一件事，你老也許不信，可是我可以當場試驗。”
“喔，請說，是怎麼一件事。”
“我能吃生的魚頭。瀅貝勒，你能不能？”
此言一出，闔座動容，載瀅使勁搖著頭：“不但不能，連聽都沒有聽說過。”
毓賢微笑不答，轉臉向聽差說道：“管家，請你到廚房裡要兩個生魚頭來！”
“是！”聽差答應著，身子不動，只望著主人。
年輕的載瀾，那裡捨得不開這個眼界，大聲吩咐：“去，去！多拿幾個魚頭來。”
魚頭來了，王府的下人也來了，都在窗外偷偷窺望，要看“毓大人吃生魚頭”。毓賢不慌不忙地望著大冰盤中帶血的四個生魚頭說：“這是松花江的白魚，骨頭很硬，可是敵不過牙齒。”
說完，用手抓起一個魚頭，蘸一蘸作料，放到嘴裡去咬。嘰裡嘎啦，象狗咬骨頭似的，一會兒就面不改色將生魚頭吞下肚子去了。
“了不起！了不起！”載漪趕緊執壺替他斟了一杯熱酒，一面揮手，讓聽差把那盤生魚頭端走。
“真是，耳聞不如目見。”載瀅大為傾服，“若非親眼得見，說什麼我也不能相信。”
“就是這話羅！”毓賢說道，“義和團的神技，如果我不是親眼得見，也不能相信。”
“那，”載瀾的好奇心更熾，“能不能把那些義和拳找來，咱們跟他學學本事？”
“也快來了！”英年答了一句。
“怎麼？”
英年深悔失言，躊躇了一會不肯說，也不敢說，陪著笑答道：“沒有什麼！”
越是這樣越使人懷疑，毓賢頗為不悅，硬逼著他說：“菊儕，你有話該老實說出來，這樣吞吞吐吐，算是怎麼回事呢？”
看樣子如果不說，毓賢誤會更深，英年只好硬著頭皮打招呼：“也不知道靠得住、靠不住？或許是故意造出來糟蹋袁慰庭的！大家當笑話聽吧。”
據說，從薑桂題那次試驗以後，袁世凱益發看穿了義和拳的底蘊，毫不容情加以搜捕。義和拳恨極了他，編出兩句兒謠：“殺了袁鱉蛋，大家好吃飯。”又在山東巡撫衙門的照牆上，畫一個洋人，後面是一隻頭戴紅頂花翎的大烏龜，背上寫“袁世凱”三字，正伸長了脖子，湊向洋人的臀部。
聽英年講完，闔座大笑。義和拳為袁世凱所抑，在山東存身不住，漸向北侵，進入河北邊境這段話，英年就可以略去不提了。
由此開始，席間的氣氛便輕鬆了，毓賢的談鋒極健，講他在山東捕盜及懲辦教民的“政績”，就象聽說書一樣，很能吸引人。唯一的例外是載瀾，聽而不聞，只想自己的心事，最後實在忍不住了，趁主客都不注意之際，悄悄起身離席，出了王府，帶著兩名跟班，跨馬直奔西四牌樓以南的丁字街。
七七
丁字街以西的磚塔衚衕，通稱“口袋底”，是內城的一處豔窟。名氣不如八大胡同之響，但狎客的身分大都比在八大胡同尋芳的來得尊貴。“瀾公爺”固是豪客，但卻不如“立大人”。
“立大人”就是慈禧太后面前的紅人，工部侍郎立山。他亦是內務府的漢軍，本姓楊，字豫甫，行四，所以熟人都管他叫“楊四爺”。他當過內務府堂郎中，在修頤和園那幾年，發了大財。起居豪奢，京中無人不知。據說他所蓄的朝珠有三百餘掛之多，每天換一掛，可以終年不重複。走馬章臺，揮手千金，視為常事，‘瀾公爺“的身分雖高，談到浪擲纏頭，可就相形見絀了。
偏偏在口袋底他們所眷的是同一個人，這個來自天津楊柳青的名妓，叫做“綠雲”，載瀾結識她在先，而立山後來居上。及至知道是“瀾公爺”的相好，立山倒是有意退讓，無奈綠雲本人覺得此勝於彼。她所隸的那個“天喜班”，則從掌班到夥計，更無不以立山為財神爺，如何肯容他跳槽？這天也是天喜班的掌班，派出幾撥人去，在立山常到的幾處“清吟小班”及飯館中搜尋，最後是在煤市的泰豐樓截住了立山，硬攔到口袋底。大煙抽到一半，聽得外面在喊：“瀾公爺到！”
不由得有些著慌。
“我躲一躲吧！”立