尬的神色。
“最近有首好詩，傳誦一時，你聽人說過了沒有，吳圭庵的《小姑嘆》？”
第一部分柳堂死諫第2 節序曲（2 ）
“沒有聽說。”榮祿答道，“吳圭庵在蘭蓀那裡見過兩面，不熟。再說，我也不是可以跟人談詩的人。”
於是翁同NFDA2 用清朗的聲音念道：“事事承母命，處處蒙人憐；深潭不見底，柔蕤故為妍。”
“事事承母命，處處蒙人憐。”榮祿笑道，“形容絕妙！沈經笙在西太后面前，就是那副宛轉承歡的樣子。”
“想不到碰那麼大一個釘子！”翁同NFDA2 忽然拍手嘻笑，“幾時見著圭庵，倒要勸他另寫新篇《小姑哀》！”說完，笑聲更大了。
這番做作騙倒了已有酒意的榮祿。他跟翁同NFDA2 相交這五六年，從未見有如此忘形失態，可見得他是恨極了沈桂芬，所以才有這樣聲容兩俱刻薄的調侃。
這一念之轉，使他撤除了對翁同NFDA2 的藩籬，覺得依舊可共腹心，“叔平，跟你說實話吧，倒不是我對沈經笙有‘卿不死，孤不能安’之感，他引進王夔石，遭人大忌。上頭也怕他黨羽太盛，搞成尾大不掉之局，想設法裁抑。如果仍舊在朝，不能無緣無故攆他出軍機。那天西太后召見，提到這件事，我說了句：”黎培敬不是內召‘？還來不及往下說，西太后就搖搖手，不讓我再往下說。說真的，第二天的面諭，連我也覺得意外。“
顯然的，榮祿還有些言不由衷。這也難怪他，即令至交，總也不能自道如何暗箭傷人？反正真相已明，他怎麼說也不必聽，要聽的是這一句話：“遭人大忌”之“人”是誰？
“王夔石原非大器，沈經笙的援引，確是出於私心。”翁同NFDA2 說，“且不說蘭蓀，就是他們浙江人，也有許多不服的。”
這是試探，如果忌沈的人是李鴻藻，榮祿當然要為他辯白。然而做主人的卻無表示，只說了句：“但願王夔石不出亂子，出了亂子。準是‘小鬼跌金剛’！”
“小鬼”何指？翁同NFDA2 思不明白，“這是怎麼說？”他問。
“同治三年，”免辦軍需報銷一案的來龍去脈，你不知道？“
“那不是出於倭艮翁的奏請嗎？”
“倭艮翁是因人成事。王夔石那時在戶部。”
王文韶那時在戶部當司官，年紀還輕，不曾染上如今一味圓融的浮滑習氣。平日亦頗留意公事，深恐一旦洪楊平定，辦軍需報銷時，戶、兵兩部書辦多方勒索騷擾，各地將領為填此輩貪壑，勢必苛徵暴斂，苦了百姓，甚非大亂之後，與民休息之道。因此，便草擬了一個免辦軍需報銷的條陳，預備呈紿堂官。
這是絕人財路的“缺德”行為，便有同官勸他不可多事，王文韶為危言所動，果然擱置了下來。而戶、兵兩部的書辦，實際上也已經有了行動。
當同治三年春天，李鴻章克復常州，洪秀全病歿，太平天國之亡，已指日可待。戶、兵兩部書辦，認為快要發財了，於是相約密議，決定派人到江蘇、安徽、浙江、江西各地，與各領一軍的將官接頭，談判包辦軍需報銷的條件。這得花兩筆錢，一筆是照例的“部費”，奉命專征的大將都得要花，哪怕是聖眷優隆，生平蒙“十三異數”，為高宗私生子的福康安，都無例外。
另外一筆是辦報銷的費用，軍需報銷在乾隆年間頒過一本“則例”，哪一項可報，哪一項不可報，寫得明明白白，本來不算難辦，難就難在收支必須與底案相符，不然就要被“駁”。事隔十幾年，經手的人不知換過多少，哪裡弄得清楚？因此部裡書辦與各省佐雜小吏協議，由京裡派人就地查閱藩、厘、關、鹽四庫底案，代為辦理，筆墨紙張，伙食薪水所需，一概由部裡書辦代墊，將來算部費的時候，一起歸墊。
當江寧報捷時，這筆墊款已用了好幾萬銀子下去。而恭王與大學士管部的倭仁，卻已有了密議，等論功行賞告一段落，開始籌議善後事宜的當兒，突然有一天下午，倭仁約集戶部六堂官，同時到部。一到就徵召得力的司官，將已外放湖南道員的王文韶所草擬的那份節略取了來。像宋朝翰林學士草制“鎖院”那樣，下令閉門上鎖，斷絕交通，然後分派職司，擬奏的擬奏，謄錄的謄錄，用印的用印。忙到三更時分，諸事就緒，倭仁就攜著請免辦軍需報銷的奏摺，由戶部入朝，等恭王一到，遞牌子請見。兩宮太后同聲稱善，立刻擬旨分行，以四百里加緊寄諭各省。戶、兵兩部，以及後來也插一腳的工部書辦，美夢成空，還賠了一筆