春秋二季致祭是常禮。今年第一個年，自當別論。”
於是彼此商定，正月裡舉行一次祭典。
張之洞跟沈桂芬談“畿輔先賢祠”，談得十分投機，可是議論時向，就格格不入了。當時，崇厚失職，薦主不能無咎，這些追究責任上的話，張之洞是不會提到的，他所談的是邊防，如何起用宿將、如何購置新式槍械，如何擇要防守，口講指畫，旁若無人。而在舉座側目之中，獨有沈桂芬不斷搖頭，間或夾以無聲的冷笑，那種輕視的神態，對興高采烈的張之洞來說，彷彿兜頭一盆冷水。
“事非經過不知難。”等張之洞的話告一段落時，沈桂芬介面說道，“局外人的高論，可以揀有理的說，自然動聽，局中人不尚空談，要講實際。香濤，有一天你執了政，記著我今天的話。”說著，隨即起身，神色不動地拱拱手：“失陪了。”
這個軟釘子，碰得張之洞臉上青一陣、紅一陣，心裡好不是滋味。過後思量，越想越不服氣，沈桂芬總當清流論政，無非書生之見，紙上談兵，倒偏要做個樣子他看看。
於是他想到了一個人：吳大NFDA7。吳大NFDA7 從陝甘學政任滿回京，不久因為山西、河南、陝西太旱，奉旨會辦賑務，躬歷災區，不避辛勞，救的人很不少。陝甘總督左宗棠、直隸總督李鴻章、山西巡撫曾國荃，都在奏摺中說他的好話。慈禧太后決定將他外放，翰林出任地方官，不是知府，就是道員，吳大NFDA7 放的是河南河北道，駐河南武陟，照例兼管河務水利。
這個缺分很苦，但東有開封、西有洛陽，南岸就是滎陽、汜水，正是中原古戰場之地。吳大NFDA7 雖是蘇州人，卻深慕他的鄉先賢、明朝的韓雍。他平時喜歡談兵，經常與親兵在一起練洋槍打靶，頗有“準頭”，沾沾自喜，所以到了這個地方，斜陽影裡憑弔古蹟，策馬高崗，攬轡便慨然有澄清天下之志。他又跟潘祖蔭同好，而河南出土的周秦古器甚多，打靶之暇，摩抄碑版金石，頗得意於他自己的那副儒將派頭，因而一時也不想求什麼升遷。
對俄的糾紛一起，像他這樣的人，自然不會沉默，他跟張之洞意氣相投，平時常有書信往來，這時候自是洋洋灑灑，大談籌邊之計。其時由於左侯在西陲的武功所激發，做學問正流行研究西北地理，吳大NFDA7 的同鄉，也是他同治七年戊辰這一科的狀元洪鈞，就是專門搞這一套的。吳大NFDA7 亦頗有所知，因而論到西北、東北的山川形勢，頭頭是道。張之洞靈機一動，認為吳大NFDA7 應可以有一番作為。
他是想到就做的脾氣，當時便撿出吳大NFDA7 最近寫來的兩通長函，送給李鴻藻去看，要求李鴻藻保薦吳大NFDA7 帶兵籌邊。
慈禧太后此時已經打定主意，跟俄國能善罷甘休，還則罷了，不然就得開仗。所以每天催恭王籌劃邊防，整頓戰備，一等有了成議，下詔求賢，自是當務之急，宿將鮑超，決定起用，連充了軍的陳國瑞亦打算赦他回來效力，見此情形，李鴻藻覺得保薦吳大NFDA7 ，正是人臣事君應有之義，因而一口答應了張之洞的要求。
話雖如此，也不能貿然舉薦。李鴻藻雖然名心稍重，但為人誠懇，他覺得保舉人才，雖是大臣的報國之道，但亦須為被保舉的人，謀一個能夠發揮所長，將帥和協的善地，才算盡了提攜的責任。
經過與張之洞的一番籌議，李鴻藻為吳大NFDA7 找到了一個人地相宜的差使，只待正月十七的會議過後，就可進行。
正月十七在內閣的會議，要議的是兩件大事。一件是崇厚的罪名，刑部司官已經過細心推求，擬了一個奏稿作為會議的根據。說他“違訓越權”是句籠統的話，到底如何“越權”，如何“違訓”？不能不在大清律例上求得一個適當的比附。看來看去有一條“增減制書律”可以比照，對外國的條約，須奏奉欽定，即與“制敕”無異。“增減制書”的行為，自有已行、未行的區別，雖然條約未奉批准，但已畫押用印，就是“已行”，而“增減制書已行”者，是斬監候的罪。
看了刑部司官所作的判決，無人提到異議，議罪一事，就算定讞。另一件事是總理衙門所上的一個摺子，事宜是“籌備邊防事宜”，一共八條，洋洋數千言之多，範圍太廣，無從議起，而且看一遍就得花好些時間，也沒有那麼多工夫來細心研究，紛紛畫押，草草成議，由內閣具奏，聽候聖裁。
第一部分柳堂死諫第18節慈禧致疾（1 ）
對慈禧太后來說，這個會議籌備邊防事宜的奏摺，光是看一遍，就