“到底找對了！”寶NFDA1 如釋重負，長長地舒了口氣，“這是獨一無二的人！才具、年紀、身份，還有他老太爺的餘蔭，足可勾當此事。”
曾紀澤對洋務的瞭解，不下於郭嵩燾，年紀也還輕，萬里奔波，力所勝任，本人是襲封的一等毅勇侯，足以見重於俄國君臣，交涉比較容易著手。最好的就是所謂“他老太爺的餘蔭”，曾國藩勳業彪炳，門生故吏滿天下，看這份上，將來交涉即令有不如人意之處，大家也不好意思苛責。曾紀澤能夠不捱罵，那麼總理衙門十大臣，連帶也就可以少受責備了。
“好！”恭王也點頭，而且有更進一步的看法，“曾家受恩深重，曾NFDD5剛勳臣之後，與國同休戚，想來他明知艱鉅，也說不出推諉的話。就照此回奏，上頭沒有不準的道理。”
“崇地山的罪名如何？”寶NFDA1 又說，“各國公使一起抗議，這情形也得讓上頭知道才好！”
“不好！”恭王很率直地駁他，“‘西邊’最討厭聽這些活，以為洋人處處挾制，如果不問到，不必多說。”
“是！”沈桂芬看了寶NFDA1 一眼，“崇地山少不得先受點委屈，他不受委屈，大事不能了，大事一了，他也不會有什麼大禍。”
寶NFDA1 細想一想果然。倘或大局決裂，崇厚當然要掉腦袋，不然就有點師出無名了。若是曾紀澤到了俄國，能把交涉辦了下來，則依萬國公法，沒有殺崇厚的道理。而且將來轉圜的辦法多得很，譬如授意曾紀澤，假託俄國人的要求，開釋崇厚，表示議和的誠意，就是很好的一種做法。
“我已經託徐頌閣跟潘伯寅致意了，”沈桂芬說，“刑部預備復奏，請王大臣會議定罪，這又可以緩一口氣。”
徐頌閣就是徐NFDD2 ，江蘇嘉定人，同治元年的狀元，現在當詹事府正詹，在南書房行走。沈桂芬用翁同NFDA2 疏通李鴻藻，以徐NFDD2 聯絡同在南書房的潘祖蔭，是南派“連衡”、“合縱”的妙用。
這個年當然過得不輕鬆，但同樣沉重的心境中，畢竟還有區別。一種是沉重得幾乎承擔不住，只想卸除負荷，好好喘息一會；一種是沉重得精神抖擻，整頓全神要把一副千斤擔子挑起來，這就是沈桂芬與李鴻藻，也是南派與北派大概的區別。
年初三，慈禧太后就跟軍機見面。清朝以勤政為家法，大年初一辦理政務，不足為奇，但總是虛應故事、不甚費心的事居多。這一天不然，從辰初見面，足足談了兩個鐘頭方始結束。
接著，便連發了好幾道上諭，最重要的是派曾紀澤充任出使俄國欽差大臣。這一次崇厚奉命使俄，所議的條約章程，不合朝廷的原意，由曾紀澤將“應辦事件再行商辦”，宗旨是“期妥協、重邦交”。
另一道重要的諭旨，當然是關於崇厚的。他的罪名經過再三斟酌，定了四個字：“違訓越權”。違訓則可以作為拒絕批准的理由，越權則表示崇厚所“畫押”的條約，只是他個人的私意。定這樣四個字的罪名，一方面是便於應付國際交涉，另一方面也是救崇厚。因為他的罪名本來應該是“喪權辱國”，如果是“乾隆爺”的年代，不待崇厚到京，半路上就會遇到欽差。出詔旨立斬。
然而“西佛爺”的權威，也很可觀了。正月初三奉明發上諭，根據刑部的奏請，將崇厚的罪名交由親王、大臣會議，就沒有一個人敢為崇厚申辯。復奏說他“違訓越權，情節重大”，於是，慈禧太后進一步降旨，交由九卿以上的大臣，直到親郡王一起會議定罪。
正月初八，李鴻藻朝珠補褂，天不亮進宮遞喪服已滿，請安報到的奏摺。當時召見，慈禧太后面許：“李鴻藻仍在軍機大臣上及總理各國事務衙門行走。”
朝旨一降，賀客盈門。張之洞是早已就有“先知”的，一早趕到李鴻藻家，等到了好訊息，義不容辭地為李鴻藻分勞，興高采烈地替他家接待賓客。
賓客中最為人注目的，自然是沈桂芬。他的氣量雖狹，然而城府極深，到李家致賀時，神態極其從容，並且不是道個賀，做到了應酬的禮節，隨即告辭，而是閒逸地坐下來，與熟人閒聊，做足了與李鴻藻交情很厚，而且熟不拘禮的樣子。
他本籍吳江，寄籍宛平，亦算是順天和直隸的同鄉，所以張之洞與李鴻藻商議，利用山西賑災的餘款，建立“畿輔先賢祠”，他亦是贊助人之一，這時候便正好談這件事。
“先賢祠去年七月落成，今年是第一個年，”沈桂芬看著張之洞說，“香濤，該有一番舉動吧？”
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