“既然如此，又何必專設衙門。”
立山笑道：“熙大爺連這一層都不明白？不專設衙門，七爺怎麼辦事？”
“啊！”盛昱恍然大悟，“是在軍機、總署以外，另外搞一個有權的衙門。”他又蹙眉說道：“總署本來專辦通商事宜，後來變成辦洋務，軍機之權日削。現在再設一個衙門來削軍機、總署之權，這樣子政出多門，不要搞得一團糟嗎？”
“熙大爺，”立山低聲說道：“新設的衙門，不但削軍機、總署之權，還要削內務府之權。”
這話驟聽費解，仔細想去，意味深長。修理三海的工程，現在由醇王主持，有了新設衙門，此事必歸新衙門管理，豈不是削奪了內務府之權？
所謂大辦海軍，原來是這麼回事！盛昱和文廷式相顧無言。立山看著他們兩人的臉色，深感不安，便用很鄭重的神色叮囑：“這些話我沒有跟別人說過，不足為外人道！”
“你放心好了，”盛昱答說，“我們決不會洩漏訊息來源。”
“請問，”文廷式接著問了句很切實的話：“這些打算，何時可以定局？”
“快了！各省奉旨籌議海軍的摺子，大致都遞到了，只等合肥陛見，必可定局。”
六二
降旨命李鴻章陛見，是七月初的事。諭旨中說他“遵議海防事宜一折，言多扼要。惟事關重大，當此創辦伊始，必須該督來京，與在事諸臣，熟思審計，將一切宏綱細目，規劃精詳，方能次第施行，漸收實效。”不必有所褒獎，而倚重之意，溢於言表。相形之下，十天以前左宗棠之被“傳旨申飭”，榮枯判然，益覺難堪。
左李二人，一直是冤家對頭。多少年來明爭暗鬥，到了這年五月間中法成立和議，外患暫息，內爭即起，終於到了算總帳的一天。
發難的是劉銘傳。防守基隆的一年，劉銘傳受夠了臺灣道劉璈的骯髒氣。劉璈是左宗棠嫡系，駐紮臺南，勒兵扣餉，處處跟在前敵的劉銘傳為難。由於左宗棠督辦福建軍務，楊昌濬當閩浙總督，劉銘傳無可奈何。不過，他的委屈經由李鴻章的傳達，朝中完全明瞭，只以強敵當前，畢竟要靠左宗棠保障閩海，不便降旨整飭紀律，自亂陣腳。如今外敵已退，自然可以動手了。
當然，這也要怪劉璈太不知