，又賞了一塊金字石匾：“敕建天主堂”。此堂就是所謂“北堂”。
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盛昱娓娓言來，恍如目睹，講完始末，接下來便問：“豫甫，你怎麼忽然打聽這段掌故？必有所謂吧！”
“自然。”立山答道：“修理三海的工程動工了，皇太后的興致好得很，三天兩頭，親臨巡視。每一次望見北堂就皺眉。北堂太高，俯視禁苑，實在不大合適。太后的意思，想拿北堂拆掉。”
“這可得慎重！”盛昱正色說道，“中法交涉，好不容易才了結，一波甫平，一波又起，未免太划不來！”
“是的。這當然要請總署諸公去交涉。”立山皺眉說道，“北堂的來歷如此，只怕交涉會很棘手，聖祖仁皇帝敕建的天主堂，如果現在管堂的教士，硬不肯拆，還真拿他沒辦法。”
“洋人並非不可理喻的。”文廷式插嘴說道：“如果善言情商，另外覓一塊適當的空地，讓他們拆遷，照情理說，亦沒有堅持不拆的道理。”
“見教得是！”立山連連拱手，很高興地說：“今天真不虛此行了。”
“豫甫！”盛昱問道：“修三海的工款多少？”
這是問到機密之處，也是觸及忌諱之處，立山略想一想答道：“還沒有準數目，看錢辦事。”
立山對於修三海的工程費數目，始終不肯明說。盛昱知趣，不再往下追問，文廷式當然更不便插嘴，所以這個話題，並無結果。
為了敷衍盛昱，立山雖是個大忙人，卻好整以暇地一直陪著主人閒談。盛昱不好聲色，立山便談字畫古玩，這恰恰中了他之所好，談得非常起勁。然後話鋒突地一轉，談到近來為憂時傷國之士所關注的大辦海軍一事。
“這件大事，”立山毫不經意地說，“照我看，因人成事而已。”
“因人成事這四個字很有味。”盛昱看著文廷式，“你以為如何？”
文廷式笑笑不答。他要引出立山的話來，不肯胡亂附議，如果表示同意，則一切盡在不言，沒有什麼訊息好聽了。
“聽說張制軍預備大張旗鼓幹一下子。”立山說道：“我跟張制軍不熟，不敢瞎批評，只覺得他是熱心人。”
張制軍自是指張之洞。聽立山話中有因，盛昱便即問道：“你是說他不切實際，還是紙上談兵？”
“我不敢這麼說……”
“但說無妨。”
“那我就信口雌黃了。”立山慢吞吞地說：“不但是不切實際，而且是紙上談兵，實是兩者兼而有之。”
“你說因人成事，自然是指大辦海軍，必得依仗北洋李相。
然而，何以張制軍就不能有所主張？“
這有點為張之洞辯護的意味，立山很機警地笑笑：“我原是信口雌黃。”
盛昱頗為失悔，自己的語氣有咄咄逼人之勢，嚇得立山不敢再往下說，當時便放緩了語氣解釋：“豫甫，你別誤會我是站在張制軍這面，有意迴護他，就事論事，不妨談談。你剛才所說的話，必是有所據而云然。上頭是怎麼樣一個意思？
你總比我們清楚得多，試為一道！“
“是！”立山放出平靜從容的詞色：“我先請問，張制軍奉旨‘廣籌方略’，他是怎麼個主張，熙大爺知道不？”
“他好象還沒有復奏。我不知道。”盛昱說道：“不過以他的為人，就如你所說的，當然主張‘大張旗鼓幹一下子’。”
“是的。我聽說張制軍已經先有信來了，他認為我中華幅員遼闊，海軍不辦則已，一辦就要辦四支：北洋、南洋、閩洋、粵洋。每支設統領一員，或者名為提督，由總理衙門統轄四支。光是這一層，就見得張制軍還沒有摸著門道。這四支海軍，即使設立了起來，也不能歸總理衙門統轄。”
“你是說預備另立衙門？”
立山又是笑笑，“這我就不敢瞎猜了。”他說，“再論經費，一條鐵甲兵輪兩三百萬銀子，熙大爺，你想想，四支海軍該要多少？”
說鐵甲船每艘要兩三百萬銀子，未免過甚其詞，向德國定造，即將駛來中華的“定遠”、“鎮遠”兩艦，每艘造價不過一百六十萬兩銀子。另外第三艘鋼面快艇“濟遠”，造價更低。但話雖如此，四洋並舉，也得千萬以外，一時那裡去籌這筆鉅款。
“然則上頭是怎麼個意思呢？”盛昱問道：“既謂之大辦海軍，總不能敷衍現成的局面啊！”
“我也是聽來的訊息，不知真假，上頭的意思，正就是敷衍現成的局面。”