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“那麼，”等安德海氣平，趙四看著德祿問道：“總該……。”
“我知道，我知道。”德祿亂以他語，“咱們回頭談。”
過了第二天下午，安德海抽個空到內務府，德祿把他邀到僻處，遞給他一個封套，裡面是一張銀票，他略微抽出來瞄了一眼，不多也不少：一千兩整。
“我是這麼跟他說的，”德祿低聲說道：“安總管不要錢，軍機處先要鋪排一下，不然，就吳棠的奏摺來了，照例批駁，太后也不能為一個候補知縣掃軍機大臣的面子。”
安德海始終有這樣一個成見，認為德祿從趙四那裡拿的錢，決不止二千兩，現在聽他又搬出軍機處的招牌，這個地方豈是二千兩銀子所鋪排得了的？越發可見自己的看法不錯。不過他也知道，即令直言說破，德祿也決不肯承認，徒然傷感情而已！這樣，就只好旁敲側擊來套他的底細了。
他的心思極快，念頭轉定，隨即問道：“兩千銀子不是一個小數目，那小子總有一番話要說吧？”
“還就是以前那些個話，把他身子洗乾淨了，出兩萬銀子。”說著，德祿把一個“節略”遞了給他。
“那麼兩千就是一成。”安德海緊接著說，“這算是咱們收他的‘定錢’？”
“不是，不是！”德祿很得意地笑道，“這兩千是額外的。我跟他說，這不算正項，馬上過年了，得先送年禮。他問要多少錢？我說兩千，他就給了兩千。”
錢來得容易呀！安德海心裡在想，那趙四的荷包跟他的人一樣，肥得很，只弄他一千銀子，實在不能甘心。不管它，他對自己說：先把網撒出去再作道理。
於是他問德祿：“你可知道吳棠的事兒？”
“怎麼不知道？有西太后就有他，好比有西太后就有你安二爺一樣。”
“你知道就好，我告訴你吧，吳棠快當總督了。”
“他本來就是漕運總督嘛！”
“我是說有正式地盤兒的總督。我看……，”他想了想說，“多半還是兩廣。毛鴻賓差不多了。”
“喔！”德祿不解地問，“吳棠調了兩廣怎麼樣呢？”
安德海把早想好了的一句話，放著不說，作出鄭重考慮的神氣，好半天，彷彿下定了決心，很有把握地說：“你跟他說，如果他想到廣東去補個實缺，連開復處分在內，一共叫他拿三萬銀子來。我全包了。”
德祿一聽這話，再看一看他的臉色，不由得又驚又喜：“安二爺，你，你真能辦成？”
“你不信就等著瞧！”
“我信，我信。就這麼說了。明天就有回話。”
話是說出去了，安德海回來想一想，事情也真的大可以辦得。吳棠在江蘇的官聲，好不到那裡去，常有人告他的狀，那些劾奏的摺子，往往留中不發，這是一個可以利用的機會。如果能讓吳棠知道，他的官運亨通，雖由於慈禧太后的特加眷顧，卻也因為有人幫著他在慈禧太后面前說好話，幫著他凡事遮蓋，這一來，吳棠必存著感激圖報之心，自己為趙四說話就有效用了。
這算是安德海自己琢磨出來的，“交通外官”的訣竅。想到就辦，第一步是到內奏事處查檔，把歷年來參劾吳棠的奏摺，都摘錄了事由，或“留”或“交”，一一說明。“留”是留中，不必再問，“交”是交到了軍機處，自然還有下文，得要往下再查。好在“交”的不多，很快地都查明白了。
這時德祿也有了回話，趙四願意照辦，但銀子一時還湊不齊，好在等託好了吳棠，奏報到京，一來一往也得一兩個月的工夫，到那時一定籌足了數目送上來，不會耽誤。安德海心裡明白，這是託詞，趙四要等有了真憑實據，才肯付款。照這樣看，就全在自己了，有辦法，還有上萬的銀子進帳，否則就只是這一千兩。
過年只有半個月了，快到“封印”的那幾天，大小衙門，無不格外忙碌。各省的專差，也絡繹到京，年下的“公事”與平日不同，第一樣是“進貢”，都歸內務府接頭；第二樣是“送節禮”，王公大臣的府第，特別是恭王府，真個其門如市，大致各省凡是要進貢的特產，恭王那裡照樣有一份；第三樣是“送炭敬”，翰林、御史，不管事的各部司員，那些窮京官，全靠各省督撫司道，按時脂潤，夏天“冰敬”，冬天“炭敬”，名目甚多，數目不一，看各人的力量、身分、交情而定。最闊的是閩浙總督左宗棠送工部右侍郎潘祖蔭的“炭敬”，每年照例一千兩，