“奇怪啊！知道這也算一件‘大事’，必有旨意，怎麼不見人呢？難道是不知道訊息嗎？”
“六爺就知道。”安德海極有把握地說。
“怎麼呢？”
“六爺在內務府。”安德海說，“奴才打內務府來，親眼得見。”
這就不對了，慈禧太后有些不平，不論如何，太后是他的嫂子，那怕就是民間，嫂子孃家父母去世，姻親晚輩也該來慰問一番，看看有什麼事可以效勞奔走？這樣子不聞不問，未免差點理！
已是對恭王深為不滿了，當天晚上又聽到安德海的報告，說送到內務府要東西的單子，為恭王絲毫不留情面地大事刪減。這一下把多少天來所積在心裡的怨恨，化成熊熊的怒火，肝氣雖不曾發，卻也氣得一夜不曾好睡。
第二天起身，自然精神不振，肝火上升，引起了偏頭痛，脾氣越發不好，遷怒到太監、宮女身上。爐火不旺、茶水不燙，都受了責罰，甚至有個鄉音未改的太監，在被問到天氣時，說了句“今兒個生冷生冷的”，嫌他“生冷生冷”不中聽，也捱了一頓板子。以致於長春宮裡的太監、宮女，個個惴惴不安。
這驟然而臨的脾氣從何而來？安德海心裡明白，也暗暗高興，但他又怕此時發作，變成打草驚蛇，無益有害，得要設法先壓一壓。
於是在傳早膳時，他親自盛了一碗蓮子粥，捧到慈禧太后面前，輕聲說道：“主子也犯不著為他生氣。只看著好了，三年前不有個樣子擺著嗎？”
“三年前？”慈禧太后看著他問。
“是！”安德海聲音很輕，但相當清晰：“三年前，在熱河。”
這是非常明白了！慈禧太后把雙金鑲牙筷放了下來，剔著牙細細在想，想當初制裁肅順的經過。將及三年半的時間，想到肅順便會冒火的情形，早就消失了，此刻就象想別人的事那樣，極冷靜，也看得極清楚，當初那種動輒衝突，公然不滿的態度，實在太危險了！如果不是天譴肅順，叫他驕狂自大，從未認真想過她與恭王聯結在一起所能發生的作用，只怕真有不測之禍。
於是她懂得自己該怎麼做了。依然扶起筷子，等從從容容把一碗蓮子粥吃完，臉色不但變得和緩，而且看上去顯得很愉悅似的。
“你到東邊去看看！”她向安德海說，“就說我說的，要是今兒精神不好，就不必到養心殿來了。好在今天也沒有要緊事。”
果然沒有什麼要緊事。慈禧太后單獨召見恭王和軍機大臣，倒是把慈安太后孃家的喪事談了半天，說起後父封為“三等承恩公”的由來。恭王回明瞭這個典故：後父封為“承恩公”是雍正年間的事，到了高宗晚年，把這個例封的公爵，定為“三等”，理由是不勞而獲的“承恩公”，與櫛風沐雨，出生入死，在軍功上得來的公爵，不可同日而語。
在說這個典故的同時，恭王附帶提到了本朝對於外戚宦官之禍，特加警惕，以及高宗多方裁抑後族的故事。
這些故事雖然說得隱隱約約，不露痕跡，但慈禧太后聽入耳中，自然惱在心頭，只不過表面一絲不露。不但不露，還顯得比平時親切，絮絮地問起老五太爺的病情，也問起皇帝在書房的功課，甚至還問起各人家中過年的情形和用度。
恭王只當她想要有所賞賜，趕緊攔阻，卻不明言，只說財政困難。找到個談及軍務的機會，提高了聲音說：“目前新疆甘肅兩處，只要糧餉不斷，軍務一定會有起色。甘肅的協餉，山西負擔最重，‘解池’的鹽課四十幾萬，掃數撥歸慶陽糧臺，另外還有各省的協餉。各省的協餉，亦不盡是甘肅一處，新疆南北兩路，亂勢猖獗，派兵出關，也要各省籌撥。”
他不自覺地微喟著，“噯！真是難得很。”
他說難，是籌餉的困難，慈禧太后卻故意裝作不解，當他是說難以調兵，於是問道：“不是已有定議了嗎，派鮑超的‘霆字營’出關？”
“是。”恭王答道，“鮑超所部，原有八千多人，另調川兵四千，再招募步勇、馬隊，總得要兩萬人。這筆糧餉，每月就是十幾萬。臣想由各省自行認定數目，按月如數撥解。”
他根本未說“請旨辦理”的話，慈禧太后也就不置可否，含含糊糊地點一點頭。
“還有定陵的工程，盛京太廟和福陵的工程，處處要錢！
各省也很為難，唯有精打細算，能省一文就省一文。“
又說到慈禧太后不愛聽的話了！不過這一天與往常不同，她覺得不愛聽便不作聲，不是一個好辦法，至少應該問問各省的情形，誰好誰壞