收拾，就算殺了奸佞小人，究無補於實際，所以倒不如慎之於始，使小人無可乘之機，才是為君之道。
這番話在慈安太后聽來，頭頭是道，慈禧太后卻有警惕，知道修園之議，是不可能的了。
“我也聽先帝講過。”慈安太后說，“漢文帝就跟道光爺一樣，省儉得很。”
“是。”李棠階答道，“漢文帝身衣弋綈，寵姬慎夫人，衣不曳地，帷帳無錦繡。可是他馭下極寬，省只是省自己。”
“話又得說回來，”聽了半天的恭王，突然介面，“上行則下效，做臣子的，感念聖主，自然不敢也不忍靡費了！這就是君臣交儆的道理。”
“是啊！”慈安太后點著頭說，“凡事總要互相規勸才好。”
說著，她偏過頭來，向她身旁的人看了一眼。
這也許是無意間的一個動作，慈禧太后卻有心了，認為慈安太后和恭王是齊了心來說她的，她不願再聽下去，便把話題扯開。
於是隨意一問：“漢文帝在位幾年啊？”
“在位二十三年，享年四十六歲。”李棠階奏答。
“才四十六歲？可惜了！”
“不過他的太子，教養得很好，”恭王又開腔了，“所謂‘文景之治’，景就是景帝。”
“可見得皇帝的書房很要緊。”慈禧太后又問，“六爺，你這一陣子也常到弘德殿去看看嗎？”
恭王一直被命照料弘德殿，監督皇帝上學，現在問到這一層，是他職司所在，便把最近所看到的情形，詳細陳奏。說皇帝的用功不用功，要看時候，大致初二、十六上學，精神總不大好。
慈禧太后馬上就明白了，偏偏慈安太后懵懂，張口就問：“這是什麼道理啊？”
話還未說完，慈禧太后悄悄扯了她一下，這是示意她不要多問，但話已出口，來不及了。
恭王不即回奏，停得一息才從容答道：“兩位太后聖明，總求多多管教皇上。”
這話在慈禧太后聽來，大有把皇帝不肯用功讀書的過失，推到自己頭上的意味，所以立刻“回敬”了過去：“你分屬尊親，皇帝有什麼不守規矩的地方，我們倆看不見，你也可以說他。而況你原來就有‘稽察弘德殿’的差使。”
“是！”恭王答了這一聲，卻又表白：“臣奉旨‘稽察弘德殿’，不是常川照料的人。而且事情也多，難免稽察不周，加以惠親王多病，奉旨不須經常入直，所以，臣請兩位太后傳旨惇親王，讓他多管點兒事。此外，總還要請兩位太后，格外操心。”
說了半天，依舊把責任都架到別人頭上，慈禧太后心裡很不舒服，但慈安太后對於他們暗中針鋒相對的爭辯，似乎絲毫不曾看出——這使得慈禧太后生了這樣一個想法：應該在她面前下一番功夫，讓她知道恭王的不對，將來遇到要緊關頭，才可以取得她的助力。
等養心殿聽政事完，兩宮太后照例在漱芳齋傳膳休息。七月底的天氣，晚膳過後，將次黃昏，正是一天最好的時候。皇帝帶著小太監到御花園掏蟋蟀去了，但有十一歲的大公主——恭王的大格格和十歲的公主，兩個冰雪聰明的女孩兒，承歡膝下。慈禧太后總在這時候看奏摺，不相干的便徑自掐指痕作了處理，有出入的順便告訴慈安太后一聲，遇到特別重要的，就要把奏摺念給她聽，彼此作個商量。
這天因為有心要跟慈安太后打交道，所以事無鉅細，一概商量著辦。偏偏的奏摺也多，第一件是本年正逢甲子年，刑部請停秋審勾決，慈安太后一聽案由便說：“這是好事嘛！”
“當然是好事！今天李棠階不是講漢文帝，一即了位，就下旨減輕刑罰嗎？咱們學他吧！”
慈安太后沒有聽出她話中諷刺的意味，只不斷點頭，於是慈禧太后伸出纖纖一指，用極長的指甲，在原折上刻了一道掐痕，那是表示“應如所請”。
第二件是恭親王的摺子，請重定朝會的班次。他以“議政王”的身分，一直居於王公大臣的首位，現在自請列班在惇親王之次。
“六爺這是什麼意思啊？”慈安太后詫異地問。
“這也沒有什麼！”慈禧太后故意淡淡地說，“本來就該按著長幼的次序來嘛。”
“不過。”慈安太后沉吟著，她心中有一番意思，總覺得恭王應該與眾不同，但拙於口才，這番意思竟無法表達。
“準了他吧！”
“看看，看看！”慈安太后想了想說，“我看交議的好。”
“不然。”慈禧太后搖著頭，“本來是件小事，一