交議變成小題大作，倒象是他們手足不和，明爭暗鬥似的。多不合適啊！”
“啊，啊！”慈安太后馬上變了主意：“你這話不錯。”
說服了這位老實的“姐姐”，慈禧太后感到小小的報復的快意。這幾年她已深切瞭解，做官的人，對國計民生，或者不甚措意，但於權貴的榮辱得失，十分敏感。恭王的“聖眷”，一直甚隆，凡有恩典，他自然亦總以“謙抑為懷”，辭親王世襲，襲親王雙俸，不管到最後的結果如何，一開始總是“優詔褒答”。所以這個朝會班次自請退居惇王之後的奏摺，如果依然給他面子，至少應該“交議”，暗示出不以為“五爺”的地位應在“六爺”以上的意思。而現在一請就準，少不得會有人猜疑，恭王的聖眷不如從前了！
讓他們這樣猜去！慈禧太后嘴角掛著微笑。撿起第三件摺子，那是曾國藩所上，接到錫封侯爵的恩旨，專摺奏謝，同時陳明在偽天王府所獲“玉璽”兩方、“金印”一方，已經另行諮送軍機處。
她把這個摺子唸完，不屑地冷笑一聲，作了一個閱過的記號，隨手放在一旁，是預備交到軍機處去處理的，但慈安太后卻有話要說。
“這可有點兒奇怪。”她說，“曾國藩上一次奏報，說那個‘天王府’裡，什麼也沒有，另外一個摺子上又說，李秀成身上帶著許多金子，這不就是在說‘天王府’一無所有，是全讓他們那些個‘王’，自己帶走了嗎？”
“對了，那意思是燒掉的燒掉了，帶走的帶走了！”
“不對！”慈安太后搖著頭說，“玉璽金印，是多要緊的東西，又不累贅，為什麼倒不帶走呢？”
慈禧太后笑了，“姐姐，”她說，“連你這麼忠厚的人，都把曾家兄弟——不，曾國荃的毛病看出來了！無怪乎外面有話，說湘軍都在罵曾國荃。說句老實話吧，長毛的玉璽、金印，他是怕砍腦袋，不敢拿回湘鄉，不然，連這兩方玉，一把金子也不會給留下。”
慈安太后覺得她的持論太苛。但不便再為曾國荃辯護。因為他的封爵，原是她的主張，替別人辯護似乎是為自己辯護，那是用不著的，只要自己問心無愧就行了。
“還有，洪家的那個小孩子，到底怎麼樣了呢？”慈禧太后憂慮地說：“非得要把下落找出來不可！不然，總是個禍根！”
※ ※※
洪福瑱的行蹤，大致是清楚的，由金陵走廣德，經皖南走江西，由新城到石城，江西臬司席寶田，窮追不捨。據說洪軍殘部保護著他們的“幼主”，雜在難民叢中，白天休息，夜裡燃香為呼應的記號，摸黑而行，蹤跡極其隱秘。
上諭一再追索，始終沒有好訊息來。到了九月裡，京城裡忽有流言，說洪福瑱已為湘軍營官蘇元春所生擒。席寶田得到訊息，派了專差去要人，蘇元春不肯交出，直到席寶田自己去要才要了來。
當時有人為席寶田指出，蘇元春難道不知道這是大功一件，為什麼有放掉洪福瑱的意思？他是不求有功，但求無過。
曾氏兄弟的提報中，大張其詞，說偽“幼主”已“閥門自焚”，現在又出來一個偽“幼主”，朝廷追究其事，曾氏兄弟必然遷怒，隨便找個題目，就可致人於死地。因此勸席寶田不要多事。
席寶田默不作聲，把洪福瑱解到南昌，由巡撫沈葆楨親自審問。這已是瞞不了的一件大案，等沈葆楨奏報到京，朝廷不知作何處置？那些對曾國藩、曾國荃不滿或者心懷妒嫉的京官，都在談論此事。旗人中的許多武官，尤其起勁。湘軍的聲名，早成他們痛心疾首的根源，自然是抱著幸災樂禍之心，期待著曾氏兄弟會獲嚴譴。
訊息證實了。十月初，沈葆楨派專差齎折到京，奏摺裡沒有提到蘇元春的名字，說是席寶田部下的遊擊周家良——據傳就是奉席之命到蘇元春那裡去要人的那個武官，於“石城荒谷中將洪幼逆拿獲”。這自是一件值得慶幸的事，恭王和軍機大臣們心裡的一塊石頭可以放下了。
但是，在表面上，恭王把江西的奏摺看得似乎無關緊要似的，這是他故意要衝淡其事，好為曾國藩留下開脫的餘地。他的想法沒有錯，誇大其詞的是曾國荃，曾國藩既未親臨前敵，又何從去考察他老弟的話是真是假？只是依體制上來說，要譴責曾國荃，那曾國藩就逃不掉“失察”之咎。投鼠忌器，為了保全曾國藩，不得不便宜他那個老弟，把金陵城破之日，曾國荃和他的部下，忙著劫取財物，致使首逆漏網的大過失，置而不問。
“曾國荃可以不問，沈葆楨不能不賞。”慈禧太后問道：“該怎麼樣獎勵，你們計議