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這個“打底”的任務，自然落在安德海肩上。這天他趁慈禧太后晚膳已畢，輕搖團扇在走廊上“繞彎兒”消食的那一刻，跟在身後，悄悄說道：“奴才有兩件事跟主子回奏。”
“嗯。”慈禧太后應了一聲，“說吧！”
“頭一件……。”安德海裝模作樣地停了一下，“奴才先不說，怕惹主子生氣，飯後不宜，先回第二件吧。那倒是內務府的一番孝心，說全靠主子，才能平定大亂，操了這麼幾年心，皇上也該孝順孝順太后。”
慈禧太后覺得這話很動聽，雖未開口，卻不自覺地點了點頭。
有了這個表示，安德海的膽更大了：“內務府天天在琢磨，得想個什麼法兒，不動庫銀，能把圓明園修起來，好讓兩位太后也有個散散心，解解悶的地方。”
“這個……。”慈禧太后站住了腳，“有這麼好的事？能不動庫銀，就把圓明園修了起來？倒是怎麼修啊？”
“當然是按著原樣兒修。”安德海挺一挺胸，加強了語氣說，“偏要爭口氣給燒圓明園的‘鬼子’看看！你們不是逞強嗎？現在要修得比從前還要好！”
就這兩句狂言，合了慈禧太后爭強好勝的性格，而且圓明園四十景，洞天福地，也真令人嚮往，所以很高興地吩咐：
“明天叫他們把那個條陳送上來看看！”
“是。”安德海答應著，心裡在考慮，要不要把明善不肯代奏的話說出來？
這時慈禧太后又在往前走了，安德海急忙跟了上去。回到殿裡，她又問道：“到底是個什麼條陳？”
“那……，”安德海不願在此時說破，因為他怕說得不清不楚，反為不美，“奴才一時也說不上來，反正是不必宮裡操心，不動庫款，挺好挺好的辦法。”
“噢？”慈禧太后欲待不信，卻又不肯不信，“內務府居然還有挺能幹的人！你告訴他們，只要肯巴結差使，實心辦事，一定會有恩典。”
安德海倒象是他自己受了褒獎似地，笑嘻嘻答應著，請了一個安。
“我記得曾見過一本圓明園的圖。你到敬事房去問一問，叫他們找來我看。”
安德海看她的心如此之熱，大事可成，興奮萬狀，趕緊到敬事房傳旨，把乾隆御製的《圓明園圖詠》以及圓明、長春、萬春三園的總圖，都找了出來。拂拭乾淨，攜回宮來，在一張花梨木的大書桌上鋪開，又取來西洋放大鏡，一一安排妥帖，才去復旨，請慈禧太后來看。
這一看直看到晚上。拋下當年在圓明園“天地一家春”備承恩寵的回憶，模擬著未來修復以後，花團錦簇的光景，一顆心熱辣辣地，彷彿沒個安頓之處，恨不得立刻傳旨，剋日興工。
這一夜魂牽夢縈，都在圓明園上。因為沒有睡好，所以第二天起身，昏沉沉地覺得有些頭痛，但是她不願意讓慈安太后一個人臨朝，還是強打精神同御養心殿。
恭王奏事完畢，太監抬來一張茶几，面對御案放下。李棠階把一冊抄本的《治平寶鑑》展開，用銀尺壓好，然後先磕頭，後進講。
“臣今日進講‘漢文帝卻千里馬’，請兩位太后，翻到第三十五頁。”
兩宮太后面前各有一本黃綾封面，恭楷抄繕，紅筆圈點的《治平寶鑑》。等翻到三十五頁，慈安太后先問：“漢文帝是漢朝第幾代的皇帝啊？”
“他算是漢朝第五代的皇帝，實在是第二代，他是漢高祖劉邦的兒子。”
於是李棠階先從呂后亂政講起，介紹了諸劉誅諸呂以及文帝接統大位的經過，說他是自古以來，最好的一個皇帝，“文景之治”是真正的太平盛世。
一口氣講吓來，要喘一喘氣息一下，就這空隙中，慈安太后又問了：“漢文帝比唐太宗怎麼樣？”
“這兩位聖主是兩路人物，漢文帝仁厚，唐太宗英明。不過，”李棠階加重了語氣說：“嘉納忠言，節用惜物，這些地方是一樣的，所以文景之治和貞觀之治，都成美談。”
漢文帝卻千里馬的故事，正好接著進講。他反覆申述，人主不可有嗜好：說天子富有四海，服御器用，不論如何珍貴，國庫總負擔得起，但在上者一言一動為天下法，“上有好者，下必甚焉”，必由此而造成奢靡的風氣。宋徽宗不過喜愛奇花異石，結果“花石綱”弄得舉國騷亂，終於召來外禍。這因為人主一有明顯的嗜好，則左右小人，為希榮固寵起見，一定趁機迎合，小小一件無益之事，可以弄成妨害國計民生的大禍。這決非人主的本意，可是一到發覺不妙，往往已難