見王立的長子王融，前來送行，淳于長道：“承蒙表兄枉駕，愧感交併。”王融聽了笑答道：“我來送行，尚在其次；兄的車馬太多，斷乎不能一齊攜走，務請分贈若干，備我使用。”淳于長本與王融為中表之親，當下便也應允。王融大悅，正擬告辭，淳于長留他飲酒。飲至半酣，淳于長忽託王融道：“我的出都，乃是太后之意；主上待我良厚，不過太后面上，不能不這樣一辦。我想託兄，代求令尊為我轉圜。”說著，即以廢后贈與許孊的金珠，送與王融。王融收了金珠，一力承擔而去。
回到家中告知乃父，並把金珠一半呈出，其餘一半自己受用了。
王立從前不得輔政，疑心淳于長向太后進讒，深恨淳于長，弄得數年不通慶弔；及見許多金珠，又把前嫌忘得乾乾淨淨，慌忙人宮，見了成帝，代淳于長呼冤。
成帝聽完，反而因此起疑，默然不答。等得王立趨出，竟命有司根究。有司查察之後，探出王融有私受淳于長的賄賂情事，便要派役拘拿王融。王立聞知其事，方才懊悔不應聽信其子主張，入宮代人求情，急逼王融自盡，始能保全自己。王融哭了一場，服毒而斃。及至吏役到來，一見王融自盡，回報有司。有司覆奏，成帝越想越疑，索性把淳于長下獄。可巧廷尉宋亞，正是淳于長的冤家，數次刑訊。淳于長受痛不過，所有姦淫貪詐的事件，統統供出，罪坐大逆，未及付斬，已經病死獄中。妻妾子女，移徙合浦；母已年高，放歸故里。那個闖禍祖宗的許孊，不知下落，或者又去琵琶別抱去了。成帝當時見了讞案，方知廢后真的交通外官，乃命副廷尉孔光，持了醯酒，至長定宮賜廢后許氏自荊可憐許氏在位十有四年，起初時代，何等風光！後來誤於兩個乃姐手裡，既失後位，復喪生命，雖是自貽伊戚，也覺紅顏薄命的了！
成帝辦結此案，復勒令紅陽侯王立速去就國，免予置議。
王莽既是這次發奸的首功，且由王根薦令代位，遂拜大司馬之職。王莽秉了國鈞之後，欲使名譽高出諸父，特去搜羅四方名宿，作為幕僚。所得賞賜，悉數分給賓佐，自己菲食惡衣，格外從儉，直與貧民相同。
一日，王莽之母有疾，公卿列侯，各遣夫人問侯，個個綺羅蔽體，珠翠盈頭。王莽妻子王式，為故相宜春侯王訴的曾孫女，當下慌忙出門迎迓。眾位夫人見她衣服襤樓，形似僕婦，不甚理睬，及問左右，方知她就是大司馬伕人，於是一面雖然跪下道歉，一面腹中仍是暗笑。一時來至內室，問過太夫人疾病之後，並見屋中陳設，既陋且劣，就是宴客酒筵，也是素菜數事而已。這樣一來，一傳十，十傳百，漸漸傳至上千累萬，無人不知王莽儉約。王莽聞知，自然暗喜。
綏和二年仲春，天降災禍，人民驚擾。丞相議曹李尋，上書丞相，說是災禍已至，君侯適當其衝，應與闔府官屬商議，擇一趨吉避凶的良策，以便自保。丞相翟方進，年老昏憒，見了此書，罔知所措。果然不到數天，即有郎官賁麗奏稱：“天象告變，速請移禍大臣。”成帝覽奏，立召方進入宮，責他：“為相數年，不能燮理陰陽，致出種種災異；善自為計，毋待朕言！”方進聽完，免冠叩謝，惶然趨出，回至相府，雖知難免一死，但是猶冀生路，不肯遽然自決。孰料次日，成帝聽見相府並無動靜，覆命朝使踵其私第，嚴加責備；且賜他上尊酒十石，養牛一頭，叫他全受。方進接到牛酒，正在躊躇，李尋慌忙上前向他哭拜道：“漢家故例，牛酒賞賜丞相，就是賜死的別名；丞相奈何尚不自裁？”方進聽了大驚，也抱著李尋大哭道：“我悔不聽君言，早巳趨吉避凶，今無及矣！我的家室，乞君照顧！”言罷，硬著頭皮，取出醯酒，忍心喝下，不久自斃。
朝使回報成帝，成帝還要託言丞相暴卒，親去弔奠。丞相出缺，成帝遍查廷臣，還是孔光謹慎，可使為相，因即擢為左將軍。並令有司擬就策文，鑄成侯印，指日封拜孔光。
那時梁王立，系梁王揖的世孫；楚王衍，系宜帝孫楚王囂之子。同時入朝，業經成帝召見數次，正擬翌日辭行。這夜成帝宿於少嬪館內，不知夜間被合德如何擺佈，次日早起，成帝自系襪帶未畢，陡然仆倒床上，不言不語，早已駕崩。合德猶作戲言道：“陛下起而復臥，莫非尚有餘興不成？”邊說邊去擁抱成帝。忽覺全身冰冷，氣絕多時，方始著慌起起來，急令御醫診脈。御醫道：“聖駕已宴，應請飛報太后。”言已而退。
合德無法，方去報知太后，以及乃姐飛燕。及至大家來到，見了成帝屍體，慟哭一番。當下由太后召入三公，獨缺丞相。
太后急問：“丞相何在？”王